自由经济区是一国为了发展经济，扩大对外贸易，在国内适当地区专门划出一定范围，实行豁免海关管制，减免税收等特殊优惠政策的地区。

1975年，联合国贸发大会对自由经济区下了这样的定义：“自由经济区指本国海关关境中，一般设在口岸或国际机场附近的一片地域，进入该地域的外国生产资料、原材料可以不办理任何海关手续，进口产品可以在该地区内进行加工后复出口，海关对此不加以任何干预。”自由经济区可以成为世界经济的据点，绕过关税壁垒，推动国际贸易的发展。自由经济区是国际物流中多功能的综合物流节点，可以利用关税及其他税收、土地使用、人工等各方面的优惠政策为国际贸易提供各种综合物流服务。^[1]

目前，自由经济区的设立和发展已成为各国扩大对外开放、促进对外贸易发展的重要举措。其科目繁多、规模不一，主要有自由港、自由贸易区、保税区、出口加工区、过境区、自由边境区、科技工业园区等。

1、自由贸易区。自由贸易区（Free Trade Zone）又称免税贸易区、自由关税区、保税区。这种类型的自由经济区已有近300 年的历史，其数量多、分布广。它以国际贸易为主要职能，外国商品可以免税进入，在该区内自由储存、分类、包装和简单再加工，然后免税出口。很多自由贸易区也准许经营出口加工，开设工厂企业，乃至经营房地产、金融、商务、信息咨询等各项业务。

2、保税区。保税区亦称保税仓库区。这是一国海关设置的或经海关批准注册、受海关监督和管理的可以较长时间存储商品的区域。保税区能便利转口贸易，增加有关费用的收入。运入保税区的货物可以进行储存、改装、分类、混合、展览，以及加工制造，但必须处于海关监管范围内。外国商品存入保税区，不必缴纳进口关税，尚可自由出口，只需交纳存储费和少量费用，但如果要进入关境则需交纳关税。各国的保税区都有不同的时间规定，逾期货物未办理有关手续，海关有权对其拍卖，拍卖后扣除有关费用后，余款退回货主。

3、出口加工区。出口加工区又称工业型的自由贸易区，是指一个国家或地区划出某一区域，准许外国的厂商在区内办企业，享受关税优惠待遇，外资企业可以免税进口原材料、机械设备及其他零部件，制成品出口也享受免税待遇。它以远洋市场为目标，利用外资和外国技术搞产品加工出口，以促进本国或本地区工业和经济的发展。

1959年，爱尔兰在香农国际机场创建了世界上第一个出口加工区，尔今在全球开花。我国2000年4月正式批准设立出口加工区，首批批准进行试点的有15个出口加工区，包括辽宁大连、天津、北京天竺、山东烟台、山东威海、江苏昆山、江苏苏州工业园、上海松江、浙江杭州、福建厦门杏林、广东深圳、广东广州、湖北武汉、四川成都和吉林春晖出口加工区。 我国的出口加工区是经国务院批准，由海关监管的特殊封闭区域，货物从境内区外进出加工区视同出口和进口，海关按进出口货物进行监管。出口加工的功能比较单一，仅限于产品外销的加工贸易，区内设置出口加工企业及其相关仓储、运输企业。

4、科技工业园区。科技工业园区是指在科研机构和名牌科技大学比较集中、居住环境和教育环境比较优越的大城市或城市近郊辟出一块地方，提供比出口加工区更大的租税优惠，吸引外国资金和高技术人才，研究和开发尖端技术产品，促进科技和经济发展，将智力、资金调度积聚的特定区域，是从事高科技研究，并对其成果进行测试、生产的新型开发区。世界上较著名的科学工业园有美国的“硅谷”、日本的“筑波科学城”及我国台湾地区的“新竹科学工业区”等。