零售经营者是指包括零售商在内的从事零售活动的任何机构和个人。

在现代社会中，制造商和批发商也通常自设零售机构，用以了解市场需求，以便改进生产和销售。这种不是以零售活动为其基本职能，而又从事零售活动的机构和个人，我们就称其为零售经营者。

从消费品在生产领域向消费领域的转移过程中，可以看到上述情况存在（如下图：消费品流通途径）：

制造商可以通过自建零售店，或者通过登门推销，邮售等方式将生产出来的产品直接送达消费者手中；批发商也可以从制造商那里批购商品，以自营零售的各种形式，把商品送达到消费者那里。他们这种活动都进入零售范畴。

可见，任何机构和个人只要从事将商品或劳务直接出售给最终消费者的活动，都可被称之为零售经营者。