财政乘数是政府支出乘数、税收乘数和平衡预算乘数三个乘数的统称，乘数就是GDP的变动量与引起这种变动的最初注入量之间的比率。

这个概念在1931年由经济学家凯恩斯（John Maynard Keynes）的学生理查·康恩（Richard Kahn）提出，用以描述政府增减税或增加支出所导致的变化。财政乘数等于1的话，就表示政府每花10亿，就会让国家的GDP增加10亿。

政府支出乘数

GDP的变动量与所引起这种变动的政府支出的变动量之间的比率，就是政府支出乘数。政府支出对GDP是一种扩张性的力量。增加政府支出可以扩大总需求，增加GDP；相反，减少政府支出可以缩减总需求，减少GDP。GDP增加或减少的规模取决于乘数的大小，而乘数的大小，是由边际消费倾向所决定的，或者说是边际储蓄倾向的倒数。

税收乘数

GDP的变动量与引起这种变化的税收的变动量之间的比率，就是税收的乘数。税收对GDP是一种收缩性的力量。增加税收可以压缩总需求，减少GDP；相反，减少税收可以扩大总需求，增大GDP。GDP减少或增大的规模取决于税收乘数的大小，它恰恰比支出乘数小1。

平衡预算乘数

GDP 的变动量与所引起这种变动的政府支出和税收的同时等额变动量之间的比率，就是平衡预算的“乘数”，平衡预算乘数的数值永远是1。政府支出和税收的同时等量增加，对GDP仍有扩张作用，其扩张的规模就是政府支出或税收的增加量；政府支出和税收的同时等量减少，对GDP仍有收缩作用，其收缩的规模就是政府支出或税收的减少量。