金元外交是指通过投资、贷款等经济手段操纵他国政策的国际政治手段。

　　金元外交是美国用经济扩张手段来控制拉美等地区的经济，使各国日益依附于美国。泛指利用金钱手段达到某种目的，又称为金援。美国总统塔夫脱提出的美国用经济扩张手段来控制拉美等地区的经济，使各国日益依附于美国外交政策。他宣称美国对外政策的特点就是用美元代替枪弹，利用经济渗透和施加压力，这就是“金元外交”的要义。美国的大棒政策和金元外交的结果就是使拉丁美会走各国不同程度上变成了美国的附庸国。

　　美国从威廉·霍华德·塔夫脱总统（William Howard Taft，1857年9月15日--1930年3月8日。美国第27任总统（1909年3月4日--1913年3月3日）提出的鼓励和支持银行家扩大海外投资，以实现向外扩张的外交政策。西奥多·罗斯福总统（Theodore Roosevelt，Jr.，人称老罗斯福，昵称泰迪（Teddy），1858年10月27日-1919年1月6日，美国第26任总统（1901-1909））实行的“大棒政策”遭到世界各国，特别是拉丁美洲人民的反对，故塔夫脱和鼓吹积极的经济扩张政策。塔夫脱提出“用金元代替鎗弹”，他们主张运用外交政策推动和保护美国银行家的海外投资，特别是对拉丁美洲加勒比海地区和中国扩大投资，在这些地区排挤和取代其他帝国主义国家。事实上，金元并没有完全取代鎗弹，而隻是鎗弹的补充。二者常常交替使用或同时使用。在这种政策的鼓励下，美国资本大量投入加勒比海地区各国。金元外交实际上是一种资本渗透，通过对外投资来夺取更多的海外市场和殖民特权。

　　美国从塔夫脱总统提出的鼓励和支持银行家扩大海外投资，以实现向外扩张的外交政策。罗斯福总行的“大棒政策”遭到世界各国，特别是拉丁美洲人民的反对，故塔夫脱和鼓吹积极的经济扩张政策。塔夫脱提出“用金元代替鎗弹”，他们主张运用外交政策推动和保护美国银行家的海外投资，特别是对拉丁美洲加勒比海地区和中国扩大投资，在这些地区排挤和取代其他帝国主义国家。事实上，金元并没有完全取代鎗弹，而隻是鎗弹的补充。二者常常交替使用或同时使用。在这种政策的鼓励下，美国资本大量投入加勒比海地区各国。金元外交实际上是一种资本渗透，通过对外投资来夺取更多的海外市场和殖民特权。二战后美圆成爲世界贵重价值的衡量，一盎司金等于35.8美圆，史称固定汇率（现爲浮动汇率）其中布雷顿森林体系和以美元爲中心的资本主义世界货币体系在20世纪后半叶的50年中，关贸总协定和世界银行、国际货币基金组织被认爲支撑世界经贸和金融格局的三大支柱。这三大支柱实际上都肇自于1944年召开的布雷顿森林会议。后两者人们又习惯称之爲布雷顿森林货币体系（Bretton Woods system）。

　　布雷顿森林货币体系是指战后以美元爲中心的国际货币体系。国际货币体系是指各国对货币的兑换、国际收支的调节、国际储备资产的构成等问题共同作出的安排所确定的规则、采取的措施及相应的组织机构形式的总和。有效且稳定的国际货币体系是国际经济极其重要的环节。

　　在布雷顿森林体系以前两次世界大战之间的20年中，国际货币体系分裂成几个相互竞争的货币集团，各国货币竞相贬值，动盪不定，因爲每一经济集团都想以牺牲他人利益爲代价，解决自身的国际收支和就业问题、呈现出-种无政府状态。30年代世界经济危机和二次大战后，各国的经济政治实力发生了重大变化，美国登上了资本主义世界盟主地位，美元的国际地位因其国际黄金储备的巨大实力而空前稳固。这就使建立一个以美元爲支柱的有利于美国对外经济扩张的国际货币体系成爲可能。

　　在这一背景下，1944年7月，44个国家或政府的经济特使聚集在美国新罕布什尔州的布雷顿森林，商讨战后的世界贸易格局。会议通过了《国际货币基金协定》，决定成立一个国际複兴开发银行（即世界银行）和国际货币基金组织，以及一个全球性的贸易组织（有关这个贸易组织的演变情况，本刊第24期已作介绍）。

　　1945年12月27日，参加布雷顿森林会议的国中的22国代表在《布雷顿森林协定》上签字，正式成立国际货币基金组织和世界银行。两机构自1947年11月15日起成爲联合国的常设专门机构。中国是这两个机构的创始国，1980年，中华人民共和国在这两个机构中的合法席位先后恢複。

　　从此，开始了国际货币体系发展史上的一个新时期。

　　布雷顿森林体系以黄金爲基础，以美元作爲最主要的国际储备货币。美元直接与黄金挂钩，各国货币则与美元挂钩，并可按35美元一盎司的官价向美国兑换黄金。在布雷顿森林体系下，美元可以兑换黄金和各国实行可调节的钉住汇率制，是构成这一货币体系的两大支柱，国际货币基金组织则是维持这一体系正常运转的中心机构，它有监督国际汇率、提供国际信贷、协调国际货币关系三大职能。

　　布雷顿森林体系的建立，在战后相当一段时间内，确实带来了国际贸易空前发展和全球经济越来越相互依存的时代。但布雷顿森林体系存在着自己无法克服的缺陷。其致命的一点是：它以一国货币（美元）作爲主要储备资产，具有内在的不稳定性。因爲隻有靠美国的长期贸易逆差，才能使美元流散到世界各地，使其他国家穫得美元供应。

　　但这样一来，必然会影响人们对美元的信心，引起美元危机。而美国如果保持国际收支平衡，就会断绝国际储备的供应，引起国际清偿能力的不足。这是一个不可克服的矛盾。