现代西方经济学一般指20世纪30年代以后流行于欧美国家和其他某些国家与地区的经济学说。不过，这种经济学说并不是在20世纪才产生和出现的，而是从古代发展变化而来的。为了更好地了解现代西方经济学的各个主要流派，我们有必要在了解现代西方经济学主要流派之前，从历史的纵向发展上粗略地了解一下这种发展和变化概况。

　　现代西方经济学是资产阶级经济学说史的发展和延续,是在资本主义经济的历史发展过程中,逐步形成的。若以二十世纪三十年代“凯恩斯革命”为发端,至今半个世纪以来,现代西方经济学适应国家垄断资本主义发展的客观需要,在资本主义各种经济矛盾的旋涡中,在资本主义现实经济坎坷困境中,不断地修改、补充,广泛深入地发展着。现代西方经济学起着双重作用:一方面,在一定的范围内调整了生产关系,客观上对资本主义经济发展起促进和推动作用;另一方面,虽然有时表面上缓和了矛盾,实质上却又促进和推动着资本主义基本矛盾在积累中发展和激化,使资本主义经济越来越摆脱不了如经济危机、失业和通货膨胀等难题。

　　第一,研究现代西方经济学,有利于了解与认识资本主义经济中的现实问题。规代西方经济学的发展和演变,是以战后资本主义经济发展过程为客观背景和历史条件的。由于迅速发展的科学技术革命的深刻和广泛的影响,由于国家垄断资本的实力剧增与统治加强,在社会经济生活的各个领域出现了一些新现象、新矛盾`新问题,这一切都是资本主义制度下生产力和生产关系的矛盾,生产的社会性和资本主义私人占有矛盾发展的必然结果。西方经济学家对这一切也从各个方面和角度进行了广泛考察与探讨,并提出了一些理论和观点,我们研究它,可以从中了解和掌握西方经济发展的过程、特点和规律性,更好地用马克思主义的立场、观点和方法进行深入细致研究,给予马克思主义回答和说明。

　　第二,研究现代西方经济学,有利于我们了解与掌握资本主义国家经济政策动向。当今世界随着科学技术的发展,生产社会分工与专业化程度不断提高,各国之间的经济关系更广泛、更密切。我们建设有中国特色的社会主义,实现四个现代化,独立自主,自力更生是我们方针的基点,但是也要了解外国,包括西方国家的经济政策的动向。现代西方经济学一般是资本主义各国政府制定经济政策的理论基础,现代西方经济学对世界各国际经济组织的活动也有一定的影响作用和指导意义。所以我们研究现代西方经济学,对于了解和掌握资本主义国家经济政策的动向,对我们参与和研究各国际经济组织的活动是很有益的。

　　第三,研究现代西方经济学,有利于我们掌握和运用马克思主义经济科学,有益于我们建设具有中国特色的经济科学。马克思主义经济科学的产生是政治经济学史上的一场革命。马克思运用辩证唯物主义和历史唯物主义,科学地批判与继承古典政治经济学,创立了科学的劳动价值论,剩余价值论,揭示了资本主义生产方式产生、发展直至灭亡,社会主义一定要实现的客观规律。我们研究现代西方经济学,通过对照比较,就可以更牢固地掌握与运用马克思主义政治经济学,进而开展对现代西方经济学的分析和批判。

　　现代西方经济学是建立在资本主义经济基础上的上层建筑的一部分,是资产阶级的意识形态,是为资本主义制度和垄断资本的利益服务的。在我们有目的地研究和学习的同时,更要求我们旗帜鲜明地对它的阶级实质,庸俗观点和辩护性质从总体上,从本质上进行批判。

　　第一,现代西方经济学的研究对象完全抛开和回避了生产关系和阶级关系。认为经济学是研究财富的生产、交换、分配和消费的科学,任何社会都要解决生产什么,怎样生产,为谁生产三大问题。这样,它就把资本主义经济间题抽象为人类社会的经济问题,把资本主义生产抽象为一般生产活动。经济学研究的是人与物的关系,在人们面临稀缺性资源的情况下,如何做出最优抉择。

　　第二,现代西方经济学的一个重要组成部分是微观经济学,它研究经济“原子”的经济行为和活动,把资本家、土地所有者、小生产者和工人都称经济“原子”,都是生产要素的所有者。这明显地掩盖和否定了资本主义生产资料私有制,把工人与资本家等同视之,用虚伪的平等、自由抹煞了无产阶级和资产阶级之间的阶级对抗关系。它用边际生产力论和供求均衡价格论,说明各生产要素如土地、资本和劳动在生产中都做出了贡献,应取得其相应的报酬,反对劳动价值论和剩余价值论,掩盖了资本对雇佣劳动的剥削关系。

　　第三,现代西方经济学的另一组成部分是宏观经济学,它研究整个国民经济发展与变化趋势的。“收入决定论”是其理论核心与基础。它宣称储蓄与投资相等决定收入水平,决定经济的均衡发展,用消费、储蓄和投资等一些总量有意地抹煞了资本家消费和工人消费的本质区别,否认随着资本积累、资本有机构成提高,出现相对过剩人口,必然造成无产阶级贫困化的现实。它把消费、储蓄和投资的变化归结为人们心理规律作用的结果,这更是唯心主义的荒谬论调。