定期租船又称期租船，是指由船舶所有人按照租船合同的约定，将一艘特定的船舶在约定的期间，交给承租人使用的租船。这种租船方式不以完成航次数为依据，而以约定使用的一段时间为限。在这个期限内，承租人可以利用船舶的运载能力来安排运输货物；也可以用以从事班轮运输，以补充暂时的运力不足；还可以以航次租船方式承揽第三者的货物，以取得运费收入。当然，承租人还可以在租期内将船舶转租，以谋取租金差额的收益。关于租期的长短，完全由船舶所有人和承租人根据实际需要洽商而定。

1)船长由船舶所有人任命，船员也由船舶所有人配备，并负担他们的工资和给养，但船长应听从承租人的指挥，否则承租人有权要求船舶所有人予以撤换。

2)船舶的营运调度由承租人负责，并负担船舶的燃料费、港口费、货物装卸费、运河通行费等与营运有关的费用，而船舶所有人则负担船舶的折旧费、维修保养费、船用物料费、润滑油费、船舶保险费等船舶维持费。

3)租金按船舶的载重吨、租期长短及商定的租金率计算。

4)租船合同中订有关于交船和还船，以及关于停租的规定。

5)较长期的定期租船合同中常订有"自动递增条款(Escalation clause)"以保护船舶所有人在租期中因部分费用上涨而使船舶所有人的盈利减少或发生亏损的损失。由于租金一经确定，通常在租期内不再变动，如果合同中订有"自动递增条款"，在规定的费用上涨时，按约定租金即可按相应的比例提高。

①租船方式不同。定程租船以船舶航程为租用对象；而定期租船以船舶租用期限为租用对象。

②租金计算不同。定程租船按装运货物的吨数计算租金，租金可直接表现显货物运输成本；而定期租船是按月以每一夏季载重吨或按每日租金额计算租金，租金不能表现为货物运输成本。

③费用负担不同。定程租船人只负担运费、滞期费等几项费用，其他大部分费用如航线所需的燃料费、港口费用及港口代理费等均由船东负担，而定期租船租东只负担船舶营运费，其他大部分费用如航行所需燃料费、供水及港口捐税、港口费用、装卸费、平舱费和理舱费等均由租船人负担。

④船舶调度权不同。定程租船由船东掌握船舶的调度权，所以适用于货物单二，装卸港较少的大宗货物运输；而定期租船由租船人掌握船舶的调度楷，租给人可按需要选择任何航线挂靠任何港口。

⑤船舶技术管理不同。定程租船的船舶管理和技术工作均由负责；而定期租船租船人要全面了解和掌握舰艇性能和基本技术知识，掌握船舶动态，加油、审查航海日记和机房日记。