旅行者号探测器，是美国研制并建造的外层星系空间探测器，共发射两颗。原名“水手11号”和“水手12号” 。旅行者2号和旅行者1号分别于1977年8月20日和9月5日发射升空。这两个姊妹探测器沿着两条不同的轨道飞行。担负探测太阳系外围行星的任务。旅行者1号与其姊妹船旅行者2号携带的钚电池（核动力电池）将持续到2025年左右。当电池耗尽之后，他们会停止工作，将继续向着银河系的中心前进。

在过去40 年间，两艘旅行者飞船先后对木星、土星、天王星和海王星进行了考察，并传回了关于这些奇异世界的大量图像和数据，让我们首次目睹冰雪覆盖的寒冷卫星，有些表面被浮冰覆盖，有些甚至还有火山正在喷发，遍地硫磺。这次探测任务改变了我们对于地球乃至我们自身的认识，在它的上面还搭载了一块金唱片，它将承担起把人类文明的存在事实传递到宇宙深处的重任。

令人印象深刻的是，两艘旅行者飞船到目前为止都还在继续工作。旅行者-1号飞船每传回一个信号，那都是从人类目前为止抵达的最遥远边疆传回的信号。在2012年，科学家们认为旅行者-1号已经离开了太阳风的影响范围，目前距离地球已经超过200亿公里，而沿着另一条不同路径飞行的旅行者-2号飞船距离地球目前也已经超过170亿公里，科学家们认为在未来几年内，它也将冲出太阳风的影响范围，从而“离开太阳系，进入恒星际空间”。

旅行者号项目科学家爱德华·斯通。

在1979年，旅行者飞船发射后18个月，两艘旅行者飞船开始了它们对木星的考察，以前所未有的精度揭示木星大气与云系结构的细节。其发回的图像分辨率令人惊叹。 其中一些最重要的科学发现来自那些小卫星，旅行者的近距离考察发现它们的情况要比原先设想的复杂精妙的多。美国加州理工学院科学家斯通说：“在旅行者飞船之前，地球是唯一一个已知存在活火山活动的星球。但当我们飞过木卫一的时候，我们发现这颗大小和月球相当的木星卫星，它上面的火山活跃程度至少是地球的10倍。”

旅行者一号已到太阳系边缘

旅行者飞船的发现将原本地球中心的很多观点击打地粉碎。斯通说：“在旅行者飞船之前，我们认为地球是太阳系内唯一存在液态水海洋的星球，然后我们看到了木卫二，那里有开裂的冰面，下方是巨大的全球性液态水海洋。”

在1980年11月，旅行者-1号离开了土星，开始了它离开太阳系的漫漫征途。9个月之后，旅行者-2号飞船开始调整航向，飞往太阳系最外侧的两颗行星。1986年，它抵达天王星，传回人类关于这颗遥远行星的首张近距离图像，证实了天王星的光环系统，并发现了10颗新的卫星。

当旅行者-2号抵达海王星时，时间已经到了1989年8月份，这里有一颗卫星再次吸引了科学家们的目光。斯通说：“当我们飞越海王星最大的卫星海卫一时，我们看到了氮喷发形成的喷泉。时不时的，我们常常会在太阳系中的别处看到原以为只有在地球上才有的现象。”

旅行者项目的成功为后续的多个探测任务奠定了基础，其中就包括飞往土星的卡西尼-惠更斯探测器项目，飞往木星的伽利略和朱诺项目。目前还尚未有新的飞往天王星以及海王星的项目，因此旅行者-2号在30多年前传回的那片遥远区域的图像直到现在都仍然是我们唯一的资料。

纵观整个人类历史，很少有探索任务像旅行者计划那样产生如此重大的科学影响。但我们也要对这个项目在技术上留下的宝贵遗产心存感激。