光绪帝和梁启超等人，在1898年展开了戊戌变法运动，希望能够以此救国，1898年9月21日慈禧太后等发动戊戌政变，光绪帝被囚至中南海瀛台，维新派的康有为、梁启超分别逃往法国、日本，谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第共6人被杀，历时103天的变法失败。

基本上，参与了变法的，都没有什么好下场，然而有一个人却例外，或许也是因为他的身份，这个人就是端方。

端方

端方是满洲正白旗人，幼年时被过继给伯父桂清为嗣子，1889年，28岁的端方才正式受命做官，因其工作勤勉，仕途也还算顺利。1898年3月，在翁同龢与刚毅的保荐之下，端方第一次被光绪帝召见，由此获得了年轻皇帝的青睐。这正好是戊戌变法那一年。对于刚刚参加仕途，希望能够做出一番成绩的端方来说，他觉得这是个大展拳脚的好机会。

戊戌变法期间，端方全身心的投入到新筹办的部门当中，他曾一天连上三折，其工作热情与效率，可见一斑。但是，戊戌变法很快被慈禧太后推翻，除京师大学堂予以保留之外，其他新政措施包括农工商总局一律撤销，端方本人也被革职。

端方并不想参与到皇上和太后的政权斗争里，他只希望好好干些实事。而要干实事，就必须先得到慈禧的重用。于是光绪二十四年，清廷在北京创办农工商局，将其召还主持局务。端方趁此机会上《劝善歌》，受到慈禧赏识，被赐三品顶戴。

慈禧

后来八国联军占领北京的时候，慈禧和光绪帝出逃陕西。端方因接驾有功，调任河南布政使，旋升任湖北巡抚。此后仕途顺利，先后代理湖广总督，代任两江总督创建暨南大学。之后，他调任湖南巡抚。端方很重视教育，不仅创建暨南大学，还派人出国留学。

此外，端方还得到机会，被派往外面开眼看世界。光绪三十一年，清政府受立宪运动影响，派端方和载泽、戴鸿慈、徐世昌和绍英五大臣出使西方考察宪政，预备制定宪法，后来因为革命党人行刺，徐世昌、绍英也被李盛铎和尚其亨顶替。

端方一行人历访日本、美国、英国、法国、德国、丹麦、瑞典、挪威、奥地利、俄国十国，于次年8月回国，端方大受启发，总结考察成果，上《请定国是以安大计折》，力主以日本明治维新为学习蓝本，尽速制定宪法。端还献上自己所编的《欧美政治要义》，后世认为此乃中国立宪运动的重要著作。

端方

到宣统元年的时候，因为想留下慈禧太后的遗照，端方用相机拍了一些照片，被视为大不敬，被罢官。

无可否认，在清朝末期，端方是个一心想干实事的官员，但是他的下场并不好。

1911年，闲居两年多的端方被重新被启用，任汉粤川铁路督办，处理铁路路权争议。然而，端方没想到，自己会命丧于此。当时，湘、鄂、粤、川等省爆发保路运动，四川尤为激烈，引发了以“排满”为主旨的辛亥革命，端方的新军受革命洗礼哗变，端方和弟弟端锦在四川被杀（砍头），成为辛亥革命中少数被杀的政府高官第一人。端方的头颅被装在一个放有洋油的铁盒里，押往武昌。黎元洪下令将端方的头颅游街示众，围观的群众达数万人之多。

后来，端方的长子端继先，经过几番寻找，将父亲头颅运回北京安葬。清政府也感恩于他的牺牲，追赠他为太子太保，谥“忠敏”。