是现存最古老的爬行动物。体长100-200厘米，体重约为100千克。头较大，宽约15厘米；上、下颌均具极强的钩状喙。头部背面具有对称的鳞片，成体背部无棱。

主要捕食底栖或漂浮的甲壳动物、软体动物、特别是头足类动物、水母和其他无脊推动物，偶尔吃鱼卵，也吃海藻等植物性食物喜欢在珊瑚礁、大陆架或是长满褐藻的浅滩中觅食。

蠵龟对海洋里面一些有毒的生物也是来者不拒，比如各种各样剧毒的水母和海蛇，是蠵龟最喜欢吃的食物了。

当水母这种像植物一样的动物遇到蠵龟的时候，可能是最无奈的。因为大部分水母都不具备主动快速的行动能力，所以只能用自己带有剧毒的触须来抵抗蠵龟的侵略。事实上水母的剧毒触须也确实能对蠵龟造成一定的杀伤，特别是蠵龟缺乏保护的眼睛部位。但是神奇的是，蠵龟这种海洋生物体内有着很强的抗毒能力，只需要很多的时间，受伤中毒的部位便可以痊愈。