“古道西风瘦马，断肠人在天涯。”除了马致远的“西风瘦马”，历史上其实还存在着“扬州瘦马”，而这“瘦马”则就没那么诗情画意，这是古代培养小妾、青楼女子的一种称呼。

一般从事“养瘦马”的牙公和牙婆会低价买来贫家幼女，培养其形态、琴棋书画甚至是些争宠技能，养成后便再高价卖出去。

因这和商人低价买来瘦马，养肥后再高价卖出的经营方式一样，所以人们就这类女性为“瘦马”。

也有一说，“瘦马”，即瘦小病弱之马也，而瘦马者，即窈窈弱态的女子也。

“养瘦马”在明清时期最为盛行，因江淮地区盐业发展，便出现了不少富豪商贾，有需求就有了市场。

当时以瘦为美，就是因那这豪商巨富们就爱纤细娇弱的女子，“瘦马”一词也就由此而来。

“养瘦马”也有讲究，首先从贫寒人家买来幼齿且丽质天生的瘦弱女孩，一般还会分个三六九等，资质好的更是重点培养。

养者，即调教也。光有形体瘦弱，是远远不够的，为抓住富商的眼球，“瘦马”举止投足，一颦一笑，都有严格要求走路，要轻，不可发出响声，且婀娜多姿；眼神，要魅，要会含情脉脉。

培养好了的“瘦马”便会出售给富商、权贵，或是买给青楼，于是这“瘦马”的下场一般就不是小妾就是烟花女子，一辈子也就这样了。

现在没有“瘦马”一说，不过《人民的名义》中的高姓姐妹不就类似于此。

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