今天载入航天史册的并不是因为一支火箭飞向太空，而是这支火箭并不大但它又返回来了，成功着陆在海洋中一艘无人的驳船上。

这支“猎鹰9”是SpaceX公司，埃隆·马斯克商用飞机公司建造的。其中，它自主研发的反推进着陆是一项巨大的科技成就。这意味着真正将人类送入太空更近了一步——也 许具有永恒的意义。“我们的目的是真正打开太空通道”，马斯克在着陆后不久的一场新闻发布会中说道，“我们要实现完整快速的回收利用。”

航天事业花费巨大。一支单独的“猎鹰9”就花了大约6千万美元。据马斯克所说，每个“猎鹰9”理论上可以重新使用10到20次。完成“猎鹰9”的燃料装载仅仅需要20 万到30万美元。 因此在可预计的反复使用中，每次发射所需费用仅为原来成本的百分之一。

但是可回收火箭的返程并不容易——这是该公司第六次水上回收试验。在其最高点，“猎鹰9”加速器每小时约行6000里，有效负载多达120吨。马斯克说：“那可真是标枪的速度啊。”此外，在弹道顶端，火箭同地球表面水平。当坠落时，就会旋转导致其引擎朝下。接着穿过强烈的上层大气风。

并且，最重要的还是，火箭目标——那艘驳船，“当然我依然爱你”——停在水面上，那就意味着像投球一样，会在波浪中滚动翻腾。所幸，船体下面有4个强大的360度旋转引擎，让它保持不动。马斯克说：“今天成功着陆的精确度小于1米。”

那么火箭成功着陆后，又有什么新计划呢？“我们有点像追着公交奔跑的小狗，”马斯克说，“我们现在该干嘛呢？”但是，SpaceX的长期规划是很明晰的：真正地重新利用这一火箭。

它一着陆，焊工就直接将火箭的腿从驳船（这真是一艘船，因为上边有引擎）上卸下来，让其不再随风摇摆随海飘荡。拉倒岸边以后，起重机就会吊起小船，折叠腿部，将其水平 放到拖车上，然后载回发射地卡纳维拉尔角39A发射基地，它是他们最终试验引擎的地方。“如果一切进展顺利的话，”马斯克说，“我们就会欣喜地掌握轨道飞行了。”

在未来几个月，SpaceX还会有更多的海上发射试验。也会有陆上试验（SpaceX第一次试验成功是在2015年12月）， 因为陆上比较容易修复和着陆。马斯克预计SpaceX未来的着陆计划一半在海上，一半在陆上。

今年年底，马斯克期望该公司每两到三周就发射一次火箭，每次更好的记录成功或失败的数据。“我想它厌烦了，我们就离成功不远了，”马斯克说。那就像飞机一样无聊。最终 ，一次成功的火箭着陆就不是什么新鲜事了。

虽然SpaceX成功回收“猎鹰9”，但是挑战依旧严峻。SpaceX的另一支火箭，“重型猎鹰”，其设计为更高的飞行轨道，与地球同步轨道一致。这就意味着同时着陆 的3个分别的加速器将要到达更高更热的地方。“高速着陆不仅仅是风还要考虑温度的问题。”马斯克说，“随着速度增加，顶点处温度增加，所以，火箭真的可能会融化。”

“重型火箭”也是去到另一个世界的必经之路。马斯克在今年晚些时候在墨西哥的一场发布会上说，他要宣布一项在火星上建议一座城市的规划。去火星之路，依然耗费重重。也 很艰巨。他说：“至少不失为一件趣事。”