门肯（HL Mencken，美国著名作家）可不是亲英派。在名著《美国语言》中，他愉快地预言，英格兰精英阶层那”生硬造作”的英式英语即将消亡。“美式英语，”他写道，“各方面都比英式好——更清楚、更有逻辑，最重要的是，更有魅力。”

不管怎么说，说美式英语的人比说英式的多。一旦有争论发生，美国的观点肯定占上风。“美国这样一个大国的语言，竟然会输给一个小地方的方言”门肯说，“简直无法想象。”而且，不仅美国人觉得标准英语可笑，“爱尔兰人，苏格兰人，加拿大人和澳大利亚人都跟我们一起发笑——连在美国住过的英国人也这样觉得。”随着英语在世界范围内普及，学习者会有自己的选择。俄罗斯人选了美式，而“在日本和其他远东地区，两者正在激烈交战。美式英语显然占上风。”

门肯说美式会把英式踢出局，有他的原因。他的大作于1948年完成，那时美国霸权和不列颠的衰落已非常明显。如果他说对了，英国那些靠标准英语吃饭的公司和其员工日子会非常不好过。但他错了。美国在制造业、科技、军事力量等方面超越英国，但没能影响靠说写标准英式英语为生的人的生计。

看看今年的奥斯卡提名吧：本尼迪克特·康伯巴奇，埃迪·雷德梅尼，菲丽希缇·琼斯，凯拉·奈特莉（四人分别为英国电影《万物理论》、《模仿游戏》的主演）。虽然英国电影的大部分投资的确来自美国，这些英国演员最后也不一定会横扫奥斯卡。但他们如此受欢迎，说明英式英语还是一种全球潮流，尽管门肯几十年前就预言它已经毫无用处。

说到书面语言，拥有金融时报的伦敦培生集团、和英荷合资的里德·埃尔塞维尔‎集团仍是国际领先出版商。门肯说，比起英式英语，外国人宁愿学习美式英语。他说对了吗？

很多评论家喜欢希腊财长雅尼斯·瓦鲁法克斯是因为他态度强硬，有些人对他的皮衣一见倾心，我却喜欢他的英语。把瓦鲁法克斯和对手——已下台的保守党领袖安东尼斯·萨马拉斯——做个对比。瓦鲁法克斯毕业于埃塞克斯和伯明翰；萨马拉斯毕业于安姆赫司特和哈佛商学院。那么是否瓦鲁法克斯说话带英式口音，萨马拉斯带美式口音？

否。他们的口音、节奏和用词，都是明显的希腊风——典型的受过良好教育的精英阶层。从巴西到马来西亚，只要是说英语的群体，这条规律都适用。有些人曾在英美念大学，大学期间曾模仿某种口音，但大多数人回国之后都说着自己独特的英语。瓦鲁法克斯曾在英、美和澳大利亚教学多年，所以他用的是很标准的英语语法。但我以前提到过所谓“欧式英语”，这种英语有一些很独特的形成于欧洲语法结构，既不是美式，也不是英式。

门肯的错误在于，他在早期作品中想当然地认为美式英语与英式英语还会继续分化——如果不再分化，那么依靠美国的影响力，所有人都会选择美式英语。但到最后，英语的两大派别仍然可以互相理解，当然，除了个别极其古怪的用法。

除非自己自愿，谁也没必要抛弃现有的口音和词汇，去学别人的。只要学得好，说哪种口音都能看懂“唐顿庄园”和“女子监狱”，或读懂印度和尼日利亚的英语小说。英语的各种派别完全可以共存。不像奥斯卡，非要你死我活。