跨学科学还可称为学际研究学，是一门以学科之间有关的共同问题为研究对象，运用多学科的理论和方法，探讨解决学科之间关系问题的科学。因此，它既是一门新兴的学科，又是一种独特的研究方法。

跨学科学的研究大致经历了两个阶段：

(1)形成阶段。20世纪40-50年代，学者们一方面依靠个人的广泛兴趣，各自探索学科间的联系；另一方面对科研实践中提出的各种综合性问题进行跨学科协作研究。

(2)发展阶段。60年代以后，跨学科作为一个独立的研究对象，受到了广泛的重视，许多国家建立了跨学科的研究中心，不仅研讨个别的跨学科现象或领域，而且把跨学科作为一个整体，探求它的运动发展规律。还有一些国家在高等院校开设了跨学科课程。

跨学科学是一门新兴学科，目前尚未定型。国外学术界一般把它分为基础研究和应用研究两部分。基础研究主要包括跨学科概念、基本原理、各学科一体化趋势、跨学科分类、跨学科研究方法等等；应用研究目前在两个方面最为活跃，一是跨学科科研，包括以实用为目的的“纵向”跨学科科研和以学科相互渗透为目的的“横向"跨学科科研。二是跨学科教育。

关于跨学科的分类，按不同的层次和类型，可以进行不同的分类。有从学科结合的形式出发，把跨学科分为三类：线性跨学科、结构性跨学科和约束性跨学科；有从科研的实践活动出发，把跨学科分为6类：混杂型跨学科、伪跨学科、辅助型跨学科、复合型跨学科、增补型跨学科和统一型跨学科。中国学术界一般将跨学科分为5类：(1)边缘学科。这有两种形式，一种是两门相互有联系的学科，在某结合部通过交叉渗透而形成的新学科，如物理化学、生物化学等；另一种是用一门学科的原理和方法去研究另一门学科，如射电天文学。(2)综合性学科。以特定的客体或问题、目标为研究对象，运用多学科的理论、方法、技术和手段去进行“立体作战"，如城市科学。(3)横向学科。用抽象的方法研究各种事物、现象、过程某一方面共同的规律，如信息论、控制论。(4)新层学科。从比通常学科更高的角度，更大的范围、更一般的程度上研究学科或学科群的发展规律，如软科学、科学学。(5)比较学科。各种具体学科比较研究的统称，如比较哲学、比较文学。70年代以来，跨学科的研究越来越显示它的生命力。