网络游戏是指利用TCP/IP协议，以互联网为依托。可以多人同时参与的游戏项目。按照游戏运行平台分类，包括PC网络游戏、视频控制台网络游戏、掌上网络游戏和交互电视网络游戏；按照游戏内容架构分类， 包括角色扮演类、策略类或战略类、动作类、冒险类、模拟类、棋牌类和赛车类等。而网络游戏经济则是指利用网络游戏上的虚拟货币、装备、宝物等交换现实货币的经济活动。

在网络游戏逐渐发展之后，有许多人因为想要在游戏中变得更为富裕，但却因为没有充裕的时间玩游戏，因此开始了利用现实中的货币，来换取游戏之中的物品。这类玩家在台湾称为台币战士。

有钱的人没有时间玩游戏，而有充裕时间玩游戏的玩家则往往缺钱，这催生了中国网络游戏市场在2006年经历了一次盈利模式的变革：由以前的按时长计费（如0.5元/小时）到按道具收费（任何人都可以免费玩游戏，但是可以花钱购买游戏中的道具以让角色变得更强），盈利模式的变革推动了中国网络游戏市场自2007年以来经历了又一轮增长

由于此一风潮的兴起，使得众多的游戏玩家纷纷踏入这块领域，更甚有专门借此维生的人士。他们或以一个人或多人的模式，在游戏中获得许多具有价值的宝物或货币，并转手贩卖给他人以获利。

然而由于此领域的利益庞大，连带引来某些人的觊觎。也因此外挂的盛行、侵入游戏数据库及服务器的行为就成了每套网络游戏玩家心中的痛。更有甚者，甚至有为了获得游戏中的利益，而产生了暴力事件。