模拟思维方法又称模型思维方法，是指建立同对象客体(原型)相似的模型来模拟原型，借以揭示对象客体的本质与规律的思维方法。

应用模拟思维方法，一般有以下几个主要的思考阶段和方法步骤：

• 研究原型进行抽象，在对研究对象(原型)研究分析的基础上，对于模型的设计进行理论抽象；

• 仿照原型建立模型，根据理论设计和抽象，建立适当的物质模型；

• 创建条件模拟实验，将模型置于与原型相似的条件下进行实验考察；

• 类推原型找出异同，将模拟实验的结果类推到原型上去，以探索研究对象的内在本质，并进一步找出模型与原型之间相似和相异点。

模拟思维方法根据所用的模型与原型相似的不同情况和特点，可以分为物理模拟方法和数学模拟方法两大类型，前者以模型和原型之间的物理相似为基础，后者以模型和原型之间的数学相似为基础。其中物理相似既包括无机界的物理相似和化学相似，也包括有机界的生理相似和病理相似。模拟思维方法广泛应用于各种科学研究、工程设计与施工、人体生理与病理研究、各类生产企业建设、自动控制系统工程、能源系统工程、环境系统工程、海洋和空间科学技术的研究与设计等众多的领域，具有极大的实用价值和科学意义。

例如，美国科学家米勒研究地球生命的起源问题，应用的便是模拟思维方法。根据生命起源的化学演化最早发生在原始地球大气中的奥巴林—尤里假说，1953年米勒用甲烷、氨、氢、水蒸气等，按一定比例合成混合气体来模拟原始地球的大气，又用电弧施行火花放电来模拟原始地球的雷电。经过一个星期的模拟实验后，检查发现生成物中共得到了五种构成蛋白质的重要氨基酸。米勒创造性地将模拟实验方法引入地球生命起源这个重大难题的研究之中，并取得了划时代的突破，就因为他很好地应用了模拟思维方法的缘故。其实，在近代科学技术史上，从模拟思维方法受到启发，然后巧妙地设计模拟实验，从而取得重大科技成就的也不乏其人。诸如1829年法国科学家柯西用模型梁和板做的振动模拟实验，1869年弗鲁德为造海船而做的模拟实验，20世纪韧美国莱特兄弟研制飞机时，首创了先造小飞机(模型)进行“风洞”(模拟高空大气的高速鼓风实验室)实验，等等。