桌面虚拟化是虚拟化技术的一种，以基于服务器的计算加上瘦客户端的应用模式来改变传统PC的分布式计算模式，将桌面或者客户端操作系统与原来的物理硬件进行隔离，以实现更灵活的使用。通过使计算模式从以设备为中心转向以用户为中心，来满足多样化的用户需求，在保持安全性和法规遵从的同时有效降低总体成本。以用户为中心的桌面虚拟化技术能够对用户而不是设备进行配置和管理，有效提高部署和管理用户桌面环境的效率。

目前，桌面虚拟化产品主要有VMware Workstation和Virtual PC等，通过桌面虚拟化实现一台客户机同时运行多个操作系统从而实现多桌面的计算环境。

第一阶段，实现客户端操作系统的虚拟化，即实现操作系统和硬件的隔离，虚拟化的操作系统基于文件系统的可迁移性，目前的虚拟化产品集中于此阶段；

第二阶段，虚拟桌面的网络化、集中化，虚拟桌面的计算在网络端完成，并且实现集中化的管理，用户通过智能终端、基于浏览器等技术，通过移动互联网访问属于用户个人的桌面，即个人的“云计算”化；

第三阶段，从管理角度，实现桌面虚拟化的简化与可用化。