国家中心城市是指在经济、政治、文化、社会等领域具有全国性重要影响并能代表本国参与国际竞争的主要城市。国家中心城市是一个国家综合实力最强、集聚辐射和带动能力最大的城市代表，如果不能发挥这些“功能”就谈不上名副其实的“中心”。

2010年2月，住房和城乡建设部发布的《全国城镇体系规划纲要(2010-2020年)(草案)》明确提出建设五大国家中心城市，国家中心城市有3座，分别是北京、上海、天津、重庆、广州。