自然禀赋是指由自然资源和先天优势等决定因素构成的条件。

可从整个世界自然条件和各国自然资源的分布状况两个方面来认识。

(1)先从整个自然条件来看，随着世界人口的持续增加，可耕地资源和渔业资源正在日益减少甚至枯竭，而不断增长的工业和城市用地都在蚕食农田；再加上环境的退化、污染，水土流失加剧。

(2)再从各国农业资源分布和农业发展状况来看，存在着发达国家农产品生产相对过剩与发展中国家农产品尤其是食物农产品产量严重不足的矛盾。

由于各国自然禀赋不同，能生产的农产品品种和数量不同，各自所需的农产品和食物只能通过贸易途径获得，但谁也不愿意因为购买某种农产品而花费过高的进入成本或影响国家的根本利益，在既有矛盾又相互依存的情势下，贸易自由化便是各国所共同追求的。正因为各国自然禀赋差异悬殊，使各国贸易利益出现落差，自由贸易也就是相对的。