美国国家标准学会,原名是美国工程标准委员会（American Engineering Standards Committee；AESC）当时，美国的许多企业和专业技术团体，已开始了标准化工作，但因彼此间没有协调，存在不少矛盾和问题。为了进一步提高效率，数百个科技学会、协会组织和团体，均认为有必要成立一个专门的标准化机构，并制订统一的通用标准。1918年，美国材料试验协会（ASTM）、与美国机械工程师协会（ASME）、美国矿业与冶金工程师协会（ASMME）、美国土木工程师协会（ASCE）、美国电气工程师协会（AIEE）等组织，共同成立了美国工程标准委员会（AESC）。1928年改名为美国标准协会（American Standards Association； ASA），1966年改名为美国标准学会（America Standards Institute；USASI），1969年正式改为现名美国国家标准学会（American National Standards Institute， ANSI）.

ANSI经联邦政府授权，作为目愿性标准体系中的协调中心，其主要职能是：协调国内各机构、团体的标准化活动；审核批准美国国家标准；代表美国参加国际标准化活动；提供标准信息咨询服务；与政府机构进行合作。

美国国家标准学会系非赢利性质的民间标准化团体。但它实际上已成为国家标准化中心；各界标准化活动都围绕着它进行。通过它，使政府有关系统和民间系统相互配合，起到了联邦政府和民间标准化系统之间的桥梁作用。它协调并指导全国标准化活动，给标准制订、研究和使用单位以帮助，提供国内外标准化情报。它又起着行政管理机关的作用。

ANSI现有工业学、协会等团体会员约200个，公司（企业）会员约1400个。其经费来源于会费和标准资料销售收入，无政府基金。领导机构是由主席、副主席及50名高级业务代表组成的董事会，行使领导权。董事会闭会期间，由执行委员会行使职权，执行委员会下设标准评审委员会，由15人组成。总部设在纽约，卫星办公室设在华盛顿。

美国国家标准局（NBS）的工作人员和美国政府的其他许多机构的官方代表也通过各种途径来参与美国标准学会的工作。

美国标准学会下设电工、建筑、日用品、制图、材料试验等各种技术委员会。

美国国家标准学会本身很少制订标准，其ANSI标准的编制遵循自愿公、公开性、透明性、协商一致性的原则主要采取以下三种方式：

1.投票调查法：由有关单位负责草拟，邀请专家或专业团体投票，将结果报ANSI设立的标准评审会审议批准。

2.委员会法：由ANSI的技术委员会和其他机构组织的委员会的代表拟订标准草案，全体委员投票表决，最后由标准评审会审核批准。

3.从各专业学会、协会团体制订的标准中，将其较成熟的，而且对于全国普遍具有重要意义者，经ANSI各技术委员会审核后，提升为国家标准(ANSI)并冠以ANSI标准代号及分类号，但同时保留原专业标准代号。

美国国家标准学会的标准，绝大多数来自各专业标准。另一方面，各专业学会、协会团体也可依据已有的国家标准制订某些产品标准。当然，也可不按国家标准来制订自己的协会标准。目前，经ANSI认可的标准制定机构有180多个，制定的标准总数有 3.7万个，占非政府标准的 75％。其中一小部分经ANSI批准为国家标准。ANSI制定发布的1.1万个标准中，只有1600个是它自行制定的。ANSI于1946年代表美国参加国际标准化组织(ISO)和国际电工委员会(IEC)。 ANSI是泛美技术标准委员会(COPANT)和太平洋地区标准会议(PASC)的积极成员。