知识产权壁垒又称为知识产权保护壁垒，或知识产权贸易壁垒。它是指一国采取的与贸易有关知识产权保护的立法、行政、司法等方面的措施，违反世界贸易组织的《与贸易有关的知识产权协定》，构成贸易壁垒，从而阻碍了正常的国际贸易与国际投资。当知识产权的排他性应用到跨国生产经营当中时，一国的知识产权保护政策就与进出口贸易联系起来了,于是成为各国重要的贸易政策之一。当知识产权固有的垄断性超出了合理的范畴，扭曲了正常的国际贸易时，就成为了知识产权贸易壁垒。

从企业的角度看，知识产权壁垒是指在保护知识产权的名义下，凭借其拥有的知识产权优势，超出知识产权法所授予的独占权或有限的垄断权的范围，不公平或不合理地行使知识产权，实行“不公平贸易”。

知识产权壁垒的主要表现有：

第一，由专利权和标识性权利构成的技术性贸易壁垒；

第二，知识产权保护的滥用；

第三，贸易的“内部化”和选择性投资；

第四，对平行进口的严格限制等。