平均指标又称“统计平均数”，用以反映社会经济现象总体各单位某一数量标志在一定时间、地点条件下所达到的一般水平的综合指标。

1、把总体各单位标志值的差异抽象化了。

2、平均指标是个代表值，代表总体各单位标志值的一般水平。

平均指标的作用主要表现在：

1、它可以反映总体各单位变量分量分布的集中趋势，可以用来比较同类现象在不同单位发展的一般水平。

2、用来比较同一单位的同类指标在不同时期的发展状况。

3、还可以用来分析现象之间的依存关系等相对指标数值的表现形式，有名数和无名数两种。

区别主要表现在以下两点：

1、指标的含义不同。强度相对指标说明的是某一现象在另一现象中发展的强度、密度或普遍程度；而平均指标说明的是现象发展的一般水平。

2、计算方法不同。强度相对指标与平均指标，虽然都是两个有联系的总量指标之比，但是，强度相对指标分子与分母的联系，只表现为一种经济关系，而平均指标是在一个同质总体内标志总量和单位总量的比例关系。分子与分母的联系是一种内在的联系，即分子是分母（总体单位）所具有的标志，对比结果是对总体各单位某一标志值的平均。