劳动资本是作为活的个体能力而存在的，是一种天赋的资源，它被认为是一种投入的生产要素，是一种补偿性收入，而人力资本则侧重于把人力当做是投资的产物，是非同质的，是获取经济剩余的手段，是一种与物质资本相对应的资本形态。常常把劳动资本定义为人力资本和物质资本在由其决定的制度下相互作用的过程，可以用函数表示：

G = g(H,K,I)

G——劳动总量，H——人力资本，K——物质资本，I——制度(人力资本和物质资本共同决定的运行规则)。

劳动资本的产生是人类资本史上的一次质的飞跃。传统资本学在愿望上一直想解放劳动者，但事实上，不仅没有解放劳动者，反而还束缚了劳动者。因为在传统资本学中，资本的另一个支柱——劳动者并没有得到科学地承认。

在原始社会里，劳动者是生产工具，并不是生产主体。生产工具的进一步创新和发展，才使劳动者以一个生产工具的使用者身份出现，但劳动者所出卖的仍是原始劳动量，劳动者还没有突破“物”的概念局限。劳动者自己劳动的价值体现只能表现在劳动以后，而不能表现在劳动以前。劳动资本的出现，意味着劳动者所获得的不仅仅是劳动后的分配。还包括劳动前的分配——对生产资料的合理分配。