制度变迁是指新制度(或新制度结构)产生，并否定、扬弃或改变旧制度(或旧制度结构)的过程。它一定是向更有效率的制度演化。制度变迁是一个动态的现实过程，在这个过程中，涉及到谁发动制度变迁、为什么要进行制度变迁、如何进行制度变迁、制度变迁的效果如何等问题。因此，制度变迁的理论应该包括：制度变迁的主体、制度变迁的动力、制度变迁的方式、制度变迁的效率评价等方面。

依据制度变迁的理论，制度变迁包括自下而上的诱致性制度变迁（也称需求主导型制度变迁）和自上而下的强制性制度变迁（也称供给主导型制度变迁）两个基本类型。

一、诱致性制度变迁的特点有：

1.改革主体来自基层。

2.程序为自下而上。

3.具有边际革命和增量调整性质。

4.在改革成本的分摊上向后推移。

5.在改革的顺序上,先易后难、先试点后推广、先经济体制改革后政治体制改革相结合和从外围向核心突破相结合。

6.改革的路径是渐进的。

二、强制性制度变迁的特点有：

1.政府为制度变迁的主体。

2.程序是自上而下的。

3.激进性质。

4.具有存量革命性质