年少成名

1964年的12月19日，立陶宛的考纳斯滴水成冰，萨博尼斯在这样的天气里呱呱坠地。人们以极其平常的目光打量着这个哭泣的婴孩，没人会想到这个孩子将来会走上篮球场，因为他的家庭没有任何篮球传统，父亲身高1.85米，是个裁缝。

没人说得出原因，萨博尼斯从小就比同龄人高出一大截。在身高优势的驱动下，年仅13岁的萨博尼斯抱起了篮球。惊人的天赋、勤勉的训练，以及与他年龄不相符的成熟与睿智，让他在15岁时成为苏联少年国家队的一员，首次披上国字号球衣的他，身高已达到2.01米。

16岁时，考纳斯齐格里斯队主动找上门来，游说萨博尼斯加盟。对于当时的齐格里斯队来说，他们迫切需要一个具有统治力的大个子，来解除被莫斯科中央陆军队连年打压的噩梦。在齐格里斯队的训练营中，年轻的萨博尼斯好似一块疯狂膨胀的海绵，他的力量、柔韧性以及准度都得到了跨越式的进步。

面对这个身高超过2.20米的内线野兽，莫斯科中央陆军队的球员一时无策，他们只能眼睁睁地看着萨博尼斯在内线翻江倒海。萨博尼斯几乎是凭借一人之力打破了莫斯科中央陆军队对联赛冠军的垄断，1984至1986年的三个赛季，他帮助齐格里斯队实现了史无前例的联赛三连冠，而在萨博尼斯驾临之前，齐格里斯队只有一座孤零零的冠军奖杯。

迈向世界

萨博尼斯18岁时，世界便为之震惊，彼时的他还未率队获得国内联赛的三连冠。

1982年的秋天，羽翼渐丰的萨博尼斯入选苏联国家队，成为当时苏联男篮最年轻的球员。青涩懵懂的脸庞只是迷惑对手的幌子，和他对位的球员不能从他身上占到任何便宜，在那一年的哥伦比亚世锦赛上，萨博尼斯为球队荣登世界之巅立下汗马功劳。

早熟的表现，让他成为球队的新任领袖。1983年的欧锦赛，萨博尼斯没能率领球队登上最高领奖台，但以一枚铜牌作为国家队领袖征程的起点，堪称完美。

自此之后，他率队取得的成绩以及个人荣誉如潮水一般涌来，势不可挡：1985年的世界大学生运动会，萨博尼斯率领球队一路披荆斩棘，斩获金牌；而在同年的欧锦赛上，萨博尼斯用令人窒息的表演收复了两年前的失地，他本人还当选了最有价值球员；仍然是1985年，联赛以及国家队的双丰收，让他毫无悬念地当选“欧洲年度篮球先生”。

跨入NBA

1995年，带着对篮球最高舞台的一些期许，萨博尼斯敲开了NBA的大门。

那一年，他已经31岁，撕裂的跟腱和积水的膝盖让他的弹跳高度几乎忽略不计。在他加盟开拓者队的前一年，球队失去了德雷克斯勒，战斗力大打折扣。考虑到萨博尼斯的旧伤复发可能会让球队的轮换雪上加霜，萨博尼斯在队中享有“易碎品”般的待遇，只有当场上的对抗不那么激烈时，教练才会小心翼翼地派他上场。

但长达十年的伤病史以及欧洲篮球的浸淫早就让这个巨人摸索出一套独特的生存法则，他可以利用连续的脚步动作戏谑对手，在对手干瞪眼时勾手得分；也可以利用老辣的走位跑到外线，突施三分冷箭；为了证明自己尚未衰老，他偶尔也会上演突破扣篮；至于在防守端，他的卡位以及预判更是如教科书的范例一般；当然，他那手出神入化的传球更是令人防不胜防。在场均23.8分钟的上场时间里，他交出了14.5分以及8.1个篮板的高效数据单，凭借着这样的表现，他在年度最佳第六人以及最佳新秀的评选中，均位列第二。

似乎是尝到了常规赛的甜头，在他新秀赛季的季后赛中，教练大胆地把他排入首发阵容。和爵士队的五场大战，他场均贡献23.6分以及10.2个篮板，惊为天人。他的表现不仅平息了所有的质疑之声，还俘获了一个中国男孩的心，这个视他为偶像的中国男孩日后也登陆了NBA，也同样有着超过2.20米的身高，这个男孩是姚明。

新秀赛季只是其惊艳绽放的开始，在他的帮助下，开拓者在随后的6个赛季里连续杀入季后赛，1999年和2000年更是一举进入了西部决赛，但分别倒在了马刺以及湖人面前——这两支队伍恰恰是当年的总冠军球队。而在1998-99那个缩水赛季，萨博尼斯迎来了个人NBA生涯的数据巅峰，场均16分10个篮板外加3个助攻。

2002-03赛季，是萨博尼斯在NBA的最后一年，开拓者队在季后赛首轮碰到了冲劲十足的小牛队。前三场比赛，小牛队均以胜利告终，横扫之势，眼看难免。但萨博尼斯抵住强压，帮助球队力扳三局，虽然球队最终在生死战中功亏一篑，但萨博尼斯还是留给了世人无限惊叹。