保罗·罗伯茨是美国著名记者，他为包括《滚石》杂志、《新共和》杂志、《华盛顿邮报》等知名的媒体撰稿。他最近的一本书是《冲动的社会》。在这本书里，他分析了一个问题，为什么在社会中，人和组织都变得越来越短视。他把这种短视称之为“古老的生理功能和当代现实之间的错配”。知道了为什么人会变得短视，和不擅长做长远规划，我们才可能避开短视的错误。就像查理·芒格说的，如果我知道我会死在哪里，那我一辈子都不会去那儿。

短视和冲动在跨期选择的问题上表现得最为明显。什么是跨期选择？它指的是，我们必须对现在和未来的情况进行综合考虑之后，才能做出的决策。随便举几个例子，比如，我们是把每个月的工资都花掉，还是把钱存起来为以后买房子做准备；应该每天坚持锻炼身体，还是宁肯日后忍受身体健康不好的痛苦；是在派对上和同事调情，还是为了享受婚姻生活带来的各种好处而克制这种冲动？

保罗·罗伯茨说，像这类跨期选择问题我们经常会碰到，它基本上决定我们生活的方方面面，从健康、理财、婚姻、事业。但是这种要综合未来和现在的跨期选择，也是人类最容易出错的决策领域。大部分情况下，我们都很清楚，短暂的满足和快感，可能会带来长期的痛苦，但是我们就是没有办法抗拒这种即时奖励的诱惑。

行为经济学家理查德·泰勒给出过一个解释。泰勒的观点是，人类的大脑不是一个决策整体，而是两种同时存在的自我的联合体。这两个自我，其中一个是短视的冲动者；另一个是长远的计划者，长远的计划者的任务，就是管理短视的冲动者，虽然常常不成功。

泰勒的观点已经被医学技术证明了。科学家通过扫描人类的大脑揭示了人类决策过程的生理基础。人类做决策时，负责理性的长远规划的部分，由大脑的前额皮质发动。前额皮质属于人类大脑相对现代的结构，它负责抽象思维和解决复杂问题。冲动决策的部分由大脑的边缘系统发起，它又被称作“蜥蜴脑”，主要负责控制人类对危险、性行为及其他与生存密切相关的活动。

前额皮质明白。今天的疯狂消费或者婚外恋会导致一个月以后的高额成本。蜥蜴脑则完全不考虑未来的后果。因为蜥蜴脑在进化上主要负责处理眼前的危机。未来完全处于蜥蜴脑的盲区之中。2004年，普林斯顿大学一项著名的大脑扫描研究显示，当实验对象接受即时奖励时，他们的大脑边缘区高亮，也就是这一区域产生了大量的神经活动。当研究者向实验对象承诺未来给予他们某些奖励时，实验对象的大脑边缘完全不亮。对人类的蜥蜴脑来说，未来的概念根本不存在。

为什么人类不擅长做“跨期决策”，总是被短期的即时奖励诱惑，而不考虑长远后果呢？原因就是，前额皮质和蜥蜴脑是一对完全不匹配的对手，在决策中总是落于下风。

大脑的边缘系统也就是蜥蜴脑在人类的冲动行为方面起决定作用。当人看到自己想要的东西时，大脑的边缘系统立即启动一系列强有力的神经活动，促使我们快速行动。大脑的边缘系统可以释放多种神经递质，比如刺激冲动的去甲肾上腺素，以及产生快感的多巴胺。

除此之外，大脑边缘系统还能通过调控情绪来达到自己的目的。比如说，当我们看到一个奶油甜甜圈时，大脑边缘系统只需要几毫秒，就能让我们感受到满满的爱慕情绪，这种情绪让整个身体都渴望去采取行动，拿起甜甜圈就吃。

甚至理性的前额皮质也都会受到蜥蜴脑的影响。当蜥蜴脑也就是大脑边缘系统呼唤我们采取行动时，前额皮质会不由自主地产生一些与冲动相关的思考，而且这些思考都会支持我们做出冲动的行为。这种不自主的思考就是我们的直觉，有时候也被称为“内心的声音”。

即使前额皮质没有被蜥蜴脑影响，它想阻止我们采取行动，不但要提出有说服力的反对观点，还要制造出足够的情绪，比如“羞耻心”等。但是，未来的事情常常没有办法转化成当下的强大的情绪。想到十年后变成一个胖子带来的羞耻感，不如当下马上吃到奶油甜甜圈的满足感那么强烈。

总结一下，也就是说，大脑边缘系统让我们对即时快感反应非常强烈，对未来选择的感受却很微弱。前额皮质虽然能预见到当下快感可能导致未来的痛苦，但却缺乏把未来痛苦变成当下刺激的能力。因此，大部分人就会屈从于短视和冲动。

这种短视和冲动其实本来并没有错。你想想看，我们的祖先生活在一个食物稀缺、吃了上顿没下顿的年月，路上碰到食物，当然是先吃了再说，根本不需要担心肥胖问题。

但是，现代社会带来了新的挑战。

第一个挑战是，现代社会物质已经极大丰富。如果我们还受蜥蜴脑的绑架，看到甜食就吃，那就一定要面对超重问题了。

第二个挑战是，在我们的大脑决策系统中，除了蜥蜴脑和前额皮质之间的角力之外，还必须面对外部的对手，也就是，想要卖给你甜甜圈的商家。他们会尽一切可能利用大脑决策系统的弱点，拼命挑动人类的冲动和短视。纽约市前市长迈克尔·布隆博格正是因为看到了这一点，才曾经想要限制商家出售超大杯的碳酸饮料。

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