采花贼在中国历史上是最被诟病的一类人物。他们因为自己年富力强而冒着当时礼教的严厉，偷香窃玉，败坏女子贞操。其用现在的词语解释就是连环强奸犯。举例如现代的陈冠希就不属于采花贼，但李宗瑞就属于采花贼一类了。

在武侠小说中经常出现采花贼这一类人物，如古典名著《三侠五义》里花蝴蝶江冲、《小五义》里的白菊花晏飞、《射雕英雄传》中的欧阳克、《笑傲江湖》中的田伯光、《古剑奇谭》中的李潘安、《天龙八部》里的云中鹤等。

以上列举的都是小说立马虚拟的人物，但小说很多都来源于现实。今天所说的这个采花贼就是历史上曾经存在过的。他就是明朝时期一个叫桑冲的采花大盗。桑冲堪称历史上最大的采花贼，他在十年间里作案上千次，糟蹋的女子达到182人，其骇人的记录甚至惊动了当时的皇帝，相信当今比较有名的李宗瑞是比不了他的。

桑冲本姓李，原系山西太原府石州（今山西离石）李家湾文水东都（军队番号）李大刚的侄儿，有关他父母的情况，以及怎么会随叔父去部队驻地的原因，已无详考，只知其年幼时，就被卖与山西榆次县人桑茂为义子，遂改姓桑氏。年纪大了，跟无赖混在一起，成为了无所事事的浪荡子。

成化元年(1465)，桑冲听一个嫖友相告，家住大同府山阴县的谷才，善于男扮女装，以教授女子针线活计为名，暗行奸淫18年，不曾失手。桑冲闻说心动，就去大同府寻访，在南关居民王长家里找到了谷才，即拜他为师。两年后，桑冲"学成"，谢师还乡。

归途中恶技初试，即告成功，自喜不已。马上应一班臭味相投的朋友的请求，收了七人为"再传弟子"。约定，往后各自行事寻乐，万一事发，谁也不许把"师傅"扳出来。成化三年三月，扮成女人模样的桑冲离开榆次，开始了长达10年"别无生理，专一在外图奸"的职业生涯，历经大同、平阳、太原、真定、保定、顺天、顺德、河间、济南、东昌等45府州县及乡村镇店78处，足迹所至，相当于今山西、河北、山东三个行省。

沿途留心打听良家出色女子，设计行骗。其惯用手法是，先诡称自己是家住某地的妇人，因丈夫死后，不堪夫家族人虐待，逃亡在外，以做女工为生，以此博得人们同情。然后在作案对象的宅第附近，找一人家投宿帮工。过几天后，便央求借住处主人介绍他去受害人家里"教作女工"。

当时大户人家男女之防极严，大姑娘小媳妇皆深居闺阁，足不出户。"教作女工"的意义，不仅是传授一些家政技艺，还兼有趁此机会，让这些广有见闻的同性陪伴起居、聊解烦闷的作用。为此，桑冲总能比较顺利地获得和这些被害妇女同宿一屋的机会。如果遇上那些不易受哄辞色刚正的女子，则候至夜深时，向其喷洒迷药，使受害人进入麻醉状态后，再强行。旧时富家女子贞节观念极强，无论是被桑冲哄骗得手的还是被强行的，事后从自保"名节"计，都遮羞含辱，不敢声张。也有一些耐不住寂寞的离人之妇，还乐得借此聊解夫妇别离之怨。所以桑冲在10年里，奸污182人，人财两得，竟从未失手一回。

成化十三年七月 ，当他又要向第183个受害人施恶时，这个淫棍的大限终于来临了。桑冲来到晋州一个叫高宣的人的家中，在深夜即将对高宣的女儿施恶时，不料遇到了另一个色鬼，他是高宣的女婿赵文明，谁知这个赵文明看上了男扮女装的桑冲。过后，桑冲男扮女装的行径彻底露出，桑冲被高家人绑缚起来，送往了晋州衙门，通过审问，大恶棍桑冲告知了一切罪过，他十年犯案上千次，很多良家女子惨遭毒手。

晋州府认定桑冲所犯之罪，类比"十恶"，连同嫖宿良家女子姓名开单，一并解送北京，乞敕法司从重拟罪。明宪宗得知，命都察院复审。桑冲供词震惊了包括皇帝在内的整个朝野，如此吓人的记录直接导致明宪宗大怒将其凌迟处死。同时缉捕其余徒弟等一伙尚流窜各地行奸的流氓分子。此案全部过程都载在当时的"邸抄"(官报)上。

就这样，桑冲成为了历史上被皇帝下旨处死的最大的采花大盗。