我们都知道蒙古人崛起以后横扫欧亚大陆，几乎将当时世界上的文明社会全部纳入自己掌握之下。

但是，我们追溯历史就会发现，中国假如能够控制长城附近的地区，使得北方游牧民族无法深入内地，只要中国不发生内乱，这样的大一统的中原王朝是很难被北方游牧民族消灭的。要知道，即便是只有江南半壁的南宋还力抗蒙古半个世纪，并导致蒙古大汗死于钓鱼城下呢。

那么，如果蒙古人崛起的时候遇到的是一个控制长城的统一中国，恐怕蒙古人就很难随心所欲的南下了。一旦蒙古不能灭中国，那么他想要远征西方就是奢望。

其实，中国本有机会控制长城对抗蒙古，可惜却被一件事耽误了，这就是后周世宗的柴荣的北伐及其病故。

中国在唐代中后期就陷入了藩镇割据，唐朝灭亡后，更是群雄并起，天下大乱，这个时候军人当政作乱成为了常态，而北方契丹则趁机占领了燕云十六州。

失去燕云十六州的中国，河北乃至河南的门户大开，北方骑兵可以肆无忌惮的驰骋在华北平原，中国无险可守。

直到后周世宗柴荣即位，他雄才大略，志在统一天下。他在位期间，组建了一支精锐无比的禁军，这就是后周的殿前军。

柴荣用赵匡胤、石守信等人为骨干组建殿前军，取得巨大成效。

柴荣从原来的禁军侍卫亲军中挑选强健者，又从各地藩镇中选拔精锐充实殿前军中，伴随着柴荣征伐北汉和南唐的胜利，殿前军更贵逐渐壮大。

在柴荣称帝数年后，殿前军已经成长为威震天下的王牌劲旅。

此时，柴荣开始了他的北伐作战。

柴荣在公元959年亲率殿前军主力御驾亲征契丹，由于此时河北陷入契丹手中还不算太久，那里的汉族百姓都渴望中原王师能够收复失地，解救他们。因此，柴荣的部队一路所向披靡，当地汉族守将和百姓都望风归顺。

柴荣从开封出兵，直达雄州，四十二天中，沿途收复三关三州十七县。

按照当时的态势发展下去，后周军队即将和契丹主力在幽州决战，而这无疑是当时中国收复燕云十六州最好的机会。因为柴荣知人善任且用于决断，再加上久经沙场的殿前军，以及当地汉人的支持，应该说战胜契丹的机会还是很大的。

然而，就在此时，意外发生了。

柴荣忽然得了重病，无奈之下，后周只得退兵。

不久之后，柴荣病逝，紧接着赵匡胤陈桥兵变，篡周建立北宋。赵匡胤统一南方后本打算亲征契丹，却在出征前不明不白的暴毙。

赵匡胤的弟弟赵光义即位，此人“不知兵”而且刚愎自用，结果他率领殿前军北伐，却遭到契丹的围歼，北宋开国部队几乎全军覆没，柴荣和赵匡胤积累数十年的心血被赵光义毁于一旦。

自此以后，宋朝失去了长城屏障，也失去了优良战马产地，导致被动挨打，窝囊憋屈了三百年。