古代历史上，江南地区是富裕的象征，即使是现在沿海城市开放，江南地区仍旧是富裕之地，被称为鱼米之乡。历史上，江南不仅仅作为地区存在，江南也作为行政区存在过，它就是历史上在中国占有举足轻重地位的江南省。

明朝初期，朱元璋建都南京，把包括南京在内的江南地区称为南直隶，设江南承宣布政使司。清军入关后，清政府继续沿袭设置江南承宣布政使司。到了顺治二年，清政府把承宣布政使司改为行省，江南承宣布政使司也变为江南省。

江南省的版图大概包括今天的安徽省、江苏省全部、以及上海市，还有江西省的几个县。当时的江南省到底有多强悍呢？清政府每年所收缴的赋税中，江南省贡献了三分之一。每期的科举考试中，江南省上榜人数占了全国一半，于是民间便出现了“天下英才，半数尽出江南！”的说法。

由于江南省的地位太过重要，这引起了清政府的担心：清军刚入关，天下未定，南方还有大量的前明士大夫、军队、遗民等等，如果江南省一旦落入他们之手，后果将不堪设想。清廷便酝酿了一个计划，拆分江南省，减小它的体量。

后来经过一段时间的变迁，最终形成了安徽省、江苏省、上海市（省级行政区）三个行政区域，而如今的江苏、上海都是全国富裕地区，安徽相对来说，就显得比较落后了。（关键词：清朝，中国历史，中国古代史）