佛教传入中国后，观音菩萨是最为著名的菩萨。女身观音形象是佛教文化与中国文化相结合的产物，是唐以后佛教中国化的标志之一。

　　自隋唐以来，观音信仰随佛教的兴盛在民间深入人心，观音形象逐步脱离印度传说模式，代之以中国化的女性形象。佛教供奉的诸多菩萨中,人们最熟悉、最感亲切的，恐怕就是观音菩萨，"千处祈求千处应，苦海常作渡人舟"的观音信仰在中华民族可谓妇孺皆知。

　　观音菩萨传入中国大约是魏晋时期，观音菩萨是随着魏晋时期净土宗的盛行而日益深入人心的。净土宗的信仰是称名念佛往生阿弥陀佛净土即西方极乐世界。但是，中国民众接受印度的佛菩萨却又并非全部照搬.随着佛教中国化的发展，印度的观音形象逐渐发生重大变化。

　　佛教传入中国初期，观音还是以“伟丈夫”男菩萨的形象示人。中国早期观音造像，例如甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝的木雕，观音都是以男子汉形象出现。后来，特别是唐宋以后，观音完全变为女菩萨，而且是非常秀美妩媚的女菩萨。