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诸葛亮在刘备逝世后，受托辅助后主刘禅，无论内政、外交，均躬身力行，使得夷陵之战大败后的蜀国国力渐渐恢复。

后诸葛亮南征孟获，平定了南方乱事，至此，蜀国内部和外部环境已平静许多，诸葛亮观北伐时机已然成熟，遂上书《出师表》，驻扎汉中，准备北伐。

然而一直到魏太和二年（公元228年），诸葛亮的准备工作才做好，那么诸葛亮到底是等什么呢？

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先从地理位置上来看。诸葛亮重兵把守汉中，汉中的东北方，是魏国关中、长安地区。汉中往西是祁山，往北是陇山、六盘山，往东是凉州，凉州南边就是长安。

诸葛亮分析了各路进军路线，从阳平关进攻关中是最近的路线。但这里也是魏国守卫长安的战略要地，一定会有重兵布防。

如若出秦岭，秦岭之险又需要修筑专门的行军栈道，这工程之浩大，对于蜀国国力来说，只怕只能令诸葛亮望而却步。

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由此分析下来，诸葛亮觉得兵出祁山、由此夺取整个凉州才是最稳最好之计。而如果在快速夺取凉州后，兼之另一个条件的实现，那么南下攻占长安将成为轻易之事。这另一个条件就是孟达。

孟达昔日因为关羽事件而无奈投降魏国，得到了曹丕的重视，令其驻守新城郡。新城郡是长安的另一个门户。

若得此郡，长安的防御将大大下降，攻取长安将更加轻便。因此孟达在诸葛亮第一次北伐中，其战略地位非同一般。

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孟达也明白自己对于诸葛亮北伐的战略意义，心想看重自己的文帝曹丕既然已死，那自己在魏国恐怕再也得不到重用，倒不如回以前的国家为诸葛亮北伐立个大功。

因此孟达暗中写信给诸葛亮，表明自己愿意反叛魏国再回蜀国的决心。诸葛亮见此来信，原来的计划填上了翅膀，如何能不喜出望外？

当然，他也明白孟达是个反覆之人，为此，所以诸葛亮想了一个办法。当时魏国的魏兴太守申仪和孟达之间深有矛盾。

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于是诸葛亮钻了个空子，派出郭模到申仪处诈降，令郭模有意在申仪面前泄露孟达叛魏之事。如诸葛亮所预料，孟达听说事情已经泄露，立即做好起兵的准备。

另一边，申仪早已将此时密告司马懿。司马懿得知消息后，知道自己不能逼着太急，如果自己逼急了，孟达果断起兵，那新城郡就拱手让给诸葛亮了。

司马懿给孟达写了封信，对其极具慰解之意。孟达得信后，看司马懿信中所言颇有道理，自己当时背叛蜀国，蜀人能不恨他？因此读信之下，又有所迟疑了。

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就在孟达徘徊不前之时，司马懿已经暗中率军进讨。司马懿和诸葛亮一样，深知孟达为人，他说：“达无信义，此其相疑之时也，当及其未定促决之。”

此话说出的八天后，孟达还在蜀魏两国之间纠结时，司马懿已经率军抵达新城城下，新城就这样在孟达的迷糊中不知不觉地被包围了。

诸葛亮听说魏国已兵围新城，急忙联络吴国，请求一起派出援兵解救孟达，却被早有安排的司马懿在西城的安桥、木兰塞等地拦截，无法继续进军给予支援。

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援军难以到达，孟达只好自己加固城防，建立木栅来抵御魏军。司马懿却不让孟达有半刻喘息的机会，他挥师渡水，毁掉木栅，直逼城下。

后兵分八路攻城，至十六天后，孟达的外甥邓贤、部将李辅见攻城之急，防御不来，便开城投降，孟达由此被斩杀。

孟达死了，虽说攻取长安的关键没了，然而并没有破坏诸葛亮兵出祁山的计划。祁山还是要出的，魏国还是要打的，而且就在当下。