慈禧是晚清的实际掌权者，吃穿用度，游玩观赏，无一不是精致奢华与讲究。比如洗一次澡用掉几十块白毛巾，吃一顿饭要上上百道菜，办一次六十寿宴就花掉了上千万两白银。就连去世用的棺材，她也提前准备好了，用的材料十分尊贵而特殊，可惜的是，因为一件事的发生，她至死都没能用上。

本来，按照当时的习俗惯例，最好的棺材非金棺莫属，由纯金打造，再镶上各种珍贵的珠宝玉石，十足的贵气与金碧辉煌！不过金棺有一个缺点，那就是太重了，慈禧是要葬到菩陀峪定东陵去得，如果从京城运一口金棺过去，耗费的人力物力不敢想象。

金棺之后是木棺，尽管木头听起来不如金子宝贵大气，但若是用紫檀、金丝楠木等木材制成棺椁，那木棺的价值就非比寻常了，就连运棺材的人都会觉得有面子。而且这种木棺还有一个功效，那就是保身体千年不腐，可以说一箭双雕。不过慈禧很挑剔，这金棺跟木棺她都看不上，说想要一口玉棺。

好玉不难找，但要是想找一块能够做棺材的又大又好的玉料，难度就很大了。李莲英领了旨后，嘴上满口答应着，但实际上心里头也在打鼓，不知道去哪里找合适的玉料。一番考虑后，他找到内务府的总管，两个人查资料将清朝已知的玉矿过了一遍，最终锁定了昆仑山的和田青玉矿，在那里也许有合适的玉。

当地总管接到旨意后立马派人开始寻找，最后，足足找了十多天才到了一块二十多吨重的玉料，可以用来做一口棺材了，不过美中不足的是，这块玉料上有三道缝隙，但也只能将就了。

玉料找到后就要运送进京，但二十多吨重的玉料，从昆仑山运到北京，难度可想而知。不过人们最不缺少的就是智慧，矿玉总管先是花了一年时间将玉石从山上运下，然后将玉石装进一辆特制的马车里。前面几百匹马在拉，后面很多官兵跟工匠在推，让马车慢慢移动，防止玉石受损。冬天的时候，就在地面上洒水，结成冰，光滑一些，行进的速度则稍快一些。

就这样运了两三年，玉石终于运到了车库县，这个时候却突然传来了慈禧驾崩的消息，但玉石还得运个一两年才能到达京城，所以慈禧想要一口玉棺的愿望最终还是没能实现。