最早的方孔圆钱产生于战国中晚期，各个国家都开始铸造自己的铜钱，最著名的就是秦国的“半两”钱了。

古代钱币为什么要做方型的孔呢？几千年来，人们一直很好奇，其实，做方形的孔是为了铸钱时方便，古代铸造铜钱后，还要把钱的边缘挫的圆滑没有毛刺，在挫钱的时候，把铜钱故固定在一个方型铁器上，便于固定。锉钱时用方铁插在钱眼儿里就不容易滚动了。所以，方孔圆钱的形式就一直固定下来了。

那么，又是谁把铜线称为孔方兄的呢？你一定会感到新鲜吧。其实，这种呼已经持续一千五六百年了。晋有个学者叫鲁褒，写过一篇杂文，形容铜钱的流通象河水一样；钱的坚固像盘石一样。钱，是国家和人们的宝贵财富，人们见了钱就像见了亲爱的兄长一样眉开眼笑。鲁褒在《钱神论》里说：“钱之为物，无德而尊，无势而热，排金门而入紫闼，危可使安，死可使活，贵可使贱，生可使杀，是故忿争非钱不胜，幽滞非钱不拔，怨仇非钱不解，令闻非钱不发……凡今之人，惟钱而已！”还说钱“为世神宝，亲之如兄，字曰‘孔方’。失之则贫弱，得之则富昌”，“钱无耳，可使鬼”。《钱神论》尖锐地讽刺了钱能通神使鬼，主宰一切的作用。这篇文章一出，立即引起了愤世嫉俗的人们的共鸣，被广泛传诵。“孔方兄”一词，也成为了“钱”的同义语。

宋朝大诗人黄庭坚因得罪了朝廷被降职，他的亲友们便渐渐与他疏远起来，他很伤心，遂写了一首诗，诗中有这样两句：管城子无食肉相，孔方兄有绝交书。诗意是我被降职后，只有笔墨相随（“管城子”是笔的别称），只有笔墨无庸俗相，不像有些人都不愿和我来往了；而钱，更与我绝交了。

在古代，说某人缺钱花不说“缺钱”，而是说缺少“孔方兄”。我们今天用的货币都是纸钞，为什么还有人叫它孔方兄呢？那是因一千多年来，“孔方兄’作为钱的代名词，既幽默滑稽又形象，作为成语早已深深印在人们心目中了。