流感病毒引致的急性呼吸道疾病具有季节性。据香港卫生署表示，流感一般于1至3月和7、8月较为流行，上一次的流感高峰发生于2014年尾至2015年初。

其实，流感大流行在过去每隔约 10 -50 年出现一次。而大流行的时间无法预测。流感大流行通常伴随较多感染个案及较严重的病情，引致较高死亡率，对社会经济造成极大影响。

从1580年起,世界上已经记录过31起大规模的流感事件, 自20世纪以来，已有五次世界性大流行的纪载，分别发生于1900、1918、1957、1968和1977年，其中以1918年的一次流行最为严重，死亡人数达2000万之多。

1918年，第1次世界大战接近尾声，在当年3月在美国军营出现的最早出现了流行性感冒,随着军队的大量调动，流感传染到西班牙, 当时称为“西班牙流感”。到了十月，美国的国内流感死亡率就达到了5％，仅西班牙就引起了800万人死亡,世界上有2000千多万在流感灾难中丧生，是第一次世界大战中人死亡的2倍。与以往疫情不同，以前都是以老人和幼小的儿童死亡为主，而这次连20-40岁的青壮年人也成了死亡的主要对象。

此后，世界上又出现过三次以上流感大流行，即：1957年开始的由甲型流感病毒（H2N2）所致的“亚洲流感”、1968年出现的由甲型流感病毒（H3N2）所致的“香港流感”以及1977年发生的由甲型流感病毒（H1N1）所致的“俄罗斯流感”。

在1957年“亚洲流感”及1968年“香港流感”爆发流行期间，各年龄组均易感，死亡率升高，65岁以上老年人尤为显著。而在1968年“香港流感”流行期间，共有3.4万人在美国因感染致死。

1977年11月至1978年1月在苏联出现“俄罗斯流感”流行。1978年1月，“俄罗斯流感”开始在美国在校学生及征募的新兵中爆发流行。至1978年冬，其他许多国家也纷纷出现感染流行。此次“俄罗斯流感”大大不同于以往历次流感。引发此次流感流行的致病病毒为1950年流行的H1N1病毒株的变异体。

据统计,每年约有6亿人患流感,平均每10名成人就有1人感染流感,每3名儿童就有1人感染流感。在温带地区，每年都会发生流感流行,造成短期内的发病增多,总死亡率上升,一般是在秋冬季到春季流行,在某一地区一般持续4～6周,在2～3个月期间传播至其他地区。

进入20世纪80年代以后，随着人们生活水平的提高，流感的疫情以散发与小暴发为主，但我国仍然是流感流行较为严重的地区之一,每年都发生不同程度的流行,因此,加强人们对流感的认识和识别对人们的工作生活有着重要的作用。