美国太空总署(NASA)机械工程师、物理学家怀特(Harold White)正在研究开发可作星际旅行的宇宙飞船“IXS企业号”。他近日和3D艺术家拉德梅克合作，制作出宇宙飞船的概念图，一旦飞船面世，只需两周便可到达距离太阳4光年远的地方。

据报道，怀特研究所根据的是墨西哥物理学家阿库别瑞的理论。根据阿库别瑞引擎(亦称曲速引擎)理论，物体能作出超越光速的移动，同时不违反著名物理学家爱因斯坦相对论。理论上，宇宙飞船装上曲速引擎后，能创造出一种曲速气泡，令空间扭曲，从而作出跨星际旅行。由于移动由曲速气泡带动，身处其中的宇宙飞船实际上并无作出超越光速的移动，故不违反相对论。

在怀特和拉德梅克合作制作的概念图中，宇宙飞船位处两个巨型环之中，该两个巨型环则是负责制做出曲速气泡。美国经典科幻电视剧《星空奇遇记》中的宇宙飞船，亦是用上和阿库别瑞引擎理论相类似的曲速引擎。

怀特表示，一旦曲速宇宙飞船真正面世，只须两周便能到达距离太阳最近的恒星系南门二。南门二距离太阳约4.37光年远。

怀特计划先在地球进行实验，以证实阿库别瑞引擎理论。一旦理论被证实后，即着手制造曲速引擎，再试行往月球及火星，最终达至星际旅行的目标。

那么，光速能超越吗？答案是能，宇宙的膨胀速度将最终超越光速。解释超光速是如何发生的有点复杂，因此我们还是先从宇宙的最初—大爆炸说起吧。在大约140亿年前，宇宙中的所有物质开始向各个方向飞散，时至今日，大爆炸仍在驱使星系向外运动。科学家之所以知道宇宙在膨胀，原因之一就是多普勒效应。星系在远离地球时，它们发射出的光的波长也在发生变化，这就和救护车从身边驶过时，警笛声调的变化情况相似。

拿距我们30亿光年之外的长蛇座星系团为例，通过观察该星系团发射出的光，天文学家已经测出了地球到它的距离。长蛇座星系团的氢原子所发出的光在通过棱镜后，形成了红色、蓝绿、蓝紫和紫色四条谱线。但是当该光到达地球时，整条光谱都向红色，也就是低能量的一端移动了。在光横跨宇宙的过程中，光的波长被拉长了。光行走的路程越长，波长就变得越长。同理，光谱越偏向红色，光行走的路程就越长。波长偏移的大小称之为红移，它能帮助科学家弄清宇宙中恒星的运动。而长蛇座不是唯一一个有红移现象的远距离星系团。由于宇宙正在膨胀，所以所有的天体都在红移。观察长蛇座星系团的红移现象要稍微容易点，因为星系离地球越远，它远离地球的速度也就越快。

美国约翰霍普金斯大学的物理学家查尔斯·贝内特认为，宇宙膨胀的速度没有上限。但爱因斯坦的理论“没有什么的速度能比真空中的光速还快”仍是正确的，因为是空间本身在膨胀，而空间什么都不是。物体运动的速度或者信息传递的速度依然无法超越光速。星系们并不是在静止的空间内运动并相互远离对方的，它们就像一块膨大着的面包中包裹的葡萄干，是随着空间一起运动的。有些星系已经离我们十分遥远了，它们的速度快到了从它们星系射出的光线永远到达不了地球的地步。贝内特举例说道：这就像5000米赛跑，你在奔跑的同时跑道也在延伸，如果跑道延伸的速度超过你的速度，那么你就永远到不了终点。

随着宇宙继续加速膨胀，这样逃出视界的星系将越来越多，在遥远的未来，可见的宇宙范围内将只剩下银河系自己孤零零的一个。