11月5日，中国航天科技集团八院表示，已经正式启动“天河工程”卫星和火箭研制项目。“天河工程”卫星模型将在第十二届中国国际航空航天博览会（珠海航展）上首次亮相。

据天河卫星总指挥刘伟亮介绍，中国航天航天科技集团八院将负责“天河工程”配套卫星火箭的研制。“天河工程”将通过“天河一号”组网卫星和地面实施系统，共同构建“天地一体”的空中水资源开发与应用总体作业格局。

目前八院初步计划在2020年完成“天河一号”卫星首批双星发射，进行“天河工程”的应用示范，并于2022年完成六星组网建设。

这项计划一旦落实成功，“天河一号”卫星将作为我国首个应用于空中水资源探测的专用卫星，为整体工程提供天基保障。三江源地区将实现每天24次卫星监测重访的构想，同时这项计划还将为构建“一带一路”水汽传输的“空中走廊”提供技术支撑。  

据天河卫星总设计师朱维介绍，“天河一号”卫星为低轨低倾角卫星，采用八院SAST-ML1公用平台，配置微波温湿度计、降水测量雷达、云水探测仪等有效载荷，通过主动和被动多手段综合，实现高精度探测。

中国科学家、青海大学校长王光谦院士的研究团队研究发现，大气边界层到对流层范围内存在稳定有序的水汽输送通道，这项发现被称为“天河理论”。

依据“天河理论”，研究团队提出了“天河工程”。这是一项创新性空中水资源开发利用的专项工程，可以科学分析大气中的水物质分布与输送格局，采取新型人工干预技术，实现不同地域间空中水资源与地表水资源的调控利用。

在三江源地区的上空，存在着来自西印度洋、东印度洋、云贵高原、中亚等方向传输过来的水气通道，因此空中云资源有着巨大的开发潜力。

第十二届中国国际航空航天博览会将于11月6日至11日在珠海国际航展中心举行。届时我国首枚固液结合的“长征六号”甲新一代运载火箭、“风云”静止轨道微波探测气象卫星等目前最新取得的研究成果都将进行系统的展示。