晏殊、晏几道父子是北宋词坛十分重要的作家，刘扬忠在《晏殊词新释辑评》一书的前言中说：“晏殊是北宋前期词坛领袖，是宋词发展的开路人之一。”而冯煦在《宋六十一家词选例言》中给予了更高的评价：“晏同叔去五代未远，馨烈所扇，得之最先。故左宫右徵，和宛而明丽，为北宋倚声家初祖。”

晏殊的儿子晏几道也是重要的词家，夏敬观在《小山词跋尾》中说：“晏氏父子，嗣响南唐二主，才力相敌。盖不特词胜，尤有过人之情。叔原以贵人暮子，落拓一生，华屋山丘，身亲经历，哀丝豪竹，寓其微痛纤悲，宜其造诣又过于父。山谷谓为‘狭邪之大雅，豪士之鼓吹’，未足以尽之也。”在这里，夏敬观把晏氏父子跟南唐二主并提，由此可见，大小晏在词史中有着何等重要的地位。

晏殊出生于普通文人家庭，他的父亲晏固只是在抚州做下级官员，但晏殊从小就聪明过人，他7岁时就能写文章，于是名声流传在外。《宋名臣言行录》前集卷六载有如下一段话：“公幼能文，李虚己知滁州，一见奇之，许妻以女，因荐于杨大年，大年以闻，时年十三。真宗面试诗赋，疑其宿成，明日再试，文采愈美。上大奇之，即除秘书省正字，令于龙图阁读书，师陈彭年。”

晏殊撰《宋六十名家词》清光绪十四年钱塘汪氏振绮堂翻刻汲古阁本

当时的滁州知府名叫李虚己，他看到了少年的晏殊，认定这个孩子必有大才，于是他就答应今后把女儿嫁给晏殊。而后李虚己又把晏殊推荐给了杨亿，而那时晏殊仅13岁。大概是杨亿又把晏殊举荐给真宗皇帝，真宗命晏殊当面作诗赋。因为晏殊写得太过漂亮，反而让皇帝怀疑他是不是事先写好背下来的，于是第二天另出一题，没想到晏殊写出的文章更漂亮，皇帝很喜欢这位少年，于是就把他留在了宫中，让他跟陈彭年继续深造。

关于这件事，历史上多有记载，但说法却并不相同，比如《梦溪笔谈》卷九中以及《渑水燕谈录》卷六、《自警编》卷二等等的说法则是如下：“晏元献公为童子时，张文节荐之于朝廷，召至阙下，适值御试进士，便令公就试。公一见试题，曰：‘臣十日前已作此赋，有赋草尚在，乞别命题。’上极爱其不隐。”

这段话说，把晏殊举荐到朝廷的人是张文节，皇帝召见晏殊时，正赶上进士考试，于是皇帝就让他一同参试。晏殊看到试题后跟皇帝说：我在十天前恰好做过这个题目，并且草稿现在还在，希望您另外赐一个题目。晏殊的言外之意是：我无意间押对了题，这样的考试结果很好，但显然对其他人不公平。这件事让我想到自己在上中学时，老师不断地进行着模拟考试，而其方式就是不断地猜题、押题，一旦有几个题猜中，同学们就会夸赞这位老师的本事如何之好。而这位晏殊无意中押中题，他还要求更换，这种诚实当然令皇帝十分喜爱。

晏殊撰《宋名家词》明崇祯间毛氏汲古阁刻本

看来，晏殊的诚实在皇帝那里留下了好印象，而后来的一件事更让皇帝觉得没有看错人。《梦溪笔谈》等书还有这样一段记载：“及为馆职，时天下无事，许臣僚择胜燕饮，当时侍从文馆士大夫各为燕集，以至市楼酒肆，往往皆供帐为游息之地。公是时贫甚，不能出，独家居与昆弟讲习。一日选东宫官，忽自中批除晏殊。执政莫谕所因，次日进覆，上谕之曰：‘近闻馆阁臣僚，无不嬉游燕赏，弥日继夕，唯殊杜门与兄弟读书，如此谨厚，正可为东宫官。’公既受命，得对，上面谕除授之意，公语言质野，则曰：‘臣非不乐燕游者，直以贫无可为之。臣若有钱，亦须往，但无钱不能出耳。’上益嘉其诚实，知事君体，眷注日深。仁宗朝，卒至大用。”

晏殊在朝中任职期间，正赶上天下太平，于是皇帝就默许大臣们聚会欢乐，当时的朝臣们整天跑到闹市区的酒楼，在那里寻欢作乐，但晏殊因为家里穷，没有钱进这些高档会所去消费，于是他在家里跟弟弟闭门读书。某天，宫里给太子选秘书随从之类的东宫官，而皇帝的批条却点明写着晏殊，这让众位大臣弄不明白是怎么回事。第二天，皇帝跟众大臣说：我听说馆臣们整天去高档会所消费，只有晏殊兄弟在闭门读书，这么老实的人在太子身边工作最合适。

第二天皇帝召见了晏殊，并且告诉他，选他任东宫官的缘由。晏殊听后，一丝都没有顺杆爬的意思，他跟皇帝说：我也喜欢寻欢作乐，但家里没钱，我消费不起，如果哪天有了钱，我肯定也去那里欢快。皇帝听后一点都不生气，反而觉得晏殊真是个实诚的人，于是就对他更加关爱。此后，晏殊一步一步地高升，30岁就做了翰林学士，35岁就当上了枢密副使，42岁就成为了参知政事，这个职位相当于副总理，在其52岁时就成为了宰相。刻苦而诚实的人能得到这样的正果，这肯定让后世大为艳羡。

如前所言，晏殊在朝中任职的阶段正赶上四海升平，于是他成为了著名的太平宰相，这也使他有精力把很多时间用在作词方面，然而后世对他称道的，则是他扶植起一大批重要的文人，他的弟子门生中最有名的人物有欧阳修、范仲淹、韩琦、富弼等等，宋叶梦得在《避暑录话》卷上中说：“晏元献公虽早富贵，而奉养极约。惟喜宾客，未尝一日不燕饮，而盘馔皆不预办，客至旋营之。顷见苏丞相子容（颂）尝在公幕府，见每有佳客必留，但人设一空案一杯。既命酒，果实蔬茹渐至，亦必以歌乐相佐，谈笑杂出。数行之后，案上已粲然矣。稍阑，即罢遣歌乐，曰：‘汝曹呈艺已遍，吾当呈艺。’乃具笔札，相与赋诗，率以为常。前辈风流，未之有比。”

晏殊虽然出身低微，但他却早早地就取得了富贵，虽然如此，他依然生活节俭，可是对于招待宾客朋友方面，他却十分大方，只要有朋友来，他就立即张罗宴会，等吃饱喝足之后，他让人腾出桌子，摆上笔墨，与众人赋诗填词。他的这个做法在社会上很有影响。由此可见，晏殊在文学史上的贡献，除了自己写出了大量的杰出作品，更重要的是培养了一大批爱好诗词的官员，而这种风气渐渐地在全国流传开来。

《徐公文集》三十卷，民国八年南陵徐乃昌影刻宋明州本，晏殊序

相比较而言，晏殊虽然位极人臣，也努力地奖掖后进，但在政治方面却没有大的作为，这应该跟他自小进入宫中有很大的关系，因为他看到了太多未曾想到过的宫斗。在仁宗皇帝任职的前期，太后把持朝政，但太后常常不按规矩办事，于是范仲淹就阻止太后的这种行为，司马光所撰的《涑水纪闻》卷十中有这样一段话：“仲淹奏以为不可，晏殊大惧，召仲淹，怒责之，以为狂。仲淹正色抗言曰：‘仲淹受明公误知，常惧不称，为知己羞，不意更以正论得罪于门下。’殊惭无以应。”

范仲淹顶撞太后让晏殊很是害怕，于是他把范找来责骂一顿，然而范却据理力争，明确地跟晏说：我被您当作了知己，总担心自己名不副实，给大人丢脸，没想到还会因为公正的言论得罪您。

而那个时代著名的词人柳永也未曾受到晏殊的赏识，张舜民在《画墁录》卷一中说：“柳三变既以词忤仁庙，吏部不放改官，三变不能堪，诣政府。晏公曰：‘贤俊作曲子么？’三变曰：‘只如相公亦作曲子。’公曰：‘殊虽作曲子，不曾道「彩线慵拈伴伊坐」。’柳遂退。”

当时柳永因为写词而让皇帝不高兴，于是就想走晏殊的路子，晏殊见到他，问他是否能写词，柳永回答说：就如同您一样，我也能写词。这个类比引起了晏殊的不快，晏说自己确实也作词，只是写得没有那么庸俗。柳永闻言，明白了事不可为，于是告辞出来。

晏几道撰《疆村丛书》民国十一年归安朱氏刻本

晏殊为什么要以这种姿态对待柳永呢？陶尔夫、诸葛忆兵所著《北宋词史》中，予以了这样的解答：“晏殊之所以讥柳，是他思想保守一面的具体反映，这与他所处的政治地位、文坛领袖位置密切相关，同时也出自他对‘闲雅’的美学追求。他讨厌柳永的赤裸裸表白，而刻意追求一种‘温润酝藉’的风格。”

虽然有此一说，但从实际情况看，晏殊有可能是不喜欢柳永的为人，而并非只是因为他的词风，因为晏殊自己偶尔也作颇具艳情的词，《四库全书总目提要》在写到晏殊的《珠玉词》时称：“殊赋性刚峻，而词语特婉丽，故刘攽《中山诗话》谓：元献喜冯延巳歌词，其所自作，亦不减延巳。赵与时《宾退录》记殊幼子几道尝称殊词不作妇人语，今观其集，绮艳之词不少，盖几道欲重其父名，故作是言，非确论也。”

虽然晏几道说父亲从不作艳情诗，但四库馆臣却在晏殊的词集内找出了不少这样的词句，所以馆臣认为晏几道的这个说法只是对父亲名誉的回护。

晏几道撰《宋六十名家词》清光绪十四年钱塘汪氏振绮堂翻刻汲古阁本

虽然晏殊成为了高官，但他同样也是正常的人，当然他也有着所欲与所求，《道山清话》等书中记有这样一段事：“晏元献公为京兆，辟张先为通判。新纳侍儿，公甚属意。先字子野，能为诗词，公雅重之。每张来，即令侍儿出侑觞，往往歌子野所为之词。其后王夫人寖不容，公即出之。一日，子野至，公与之饮，子野作《碧牡丹》词，令营妓歌之，有云‘望极蓝桥，但暮云千里。几重山，几重水’之句。公闻之怃然，曰：‘人生行乐耳，何自苦如此？’亟命于宅库支钱若干，复取前所出侍儿，既来，夫人亦不复谁何也。”

晏殊在做京官儿时，特别喜爱新得到的一位侍女，那时词人张先在晏殊手下任职，因为张先词写得好，晏特别看重张，故每次张来家中时，晏都把那位受宠的侍女请出来，让她来唱张所写的词。这样的亲密，让晏殊的夫人有了醋意，晏殊无奈，只好把这位侍女打发了出去。某天，张先又来到了家中，晏殊与之对饮，张先拿出新作之词，晏让官妓来唱。

等唱到某句时，触动了晏心中的隐痛，他说人生本来就应该快乐，何苦这样让自己难受。于是晏立即命令财务官支取一笔钱，把那位打发走的侍女买了回来。他的这种不管不顾，搞得夫人也不敢再说话。由此可知，做人处事都十分谨小慎微的晏殊，也同样有着真情流露的一面。

晏殊所作之词，流传至今者基本都收录在了《珠玉词》一书中，他所作之词中，流传最广的一首，就是如下的《浣溪沙》：

一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？

无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。

再次来到了晏殊村

这首词被后世视之为晏殊的代表作，而其中的“无可”两句受到后世广泛地夸赞，比如明卓人月汇选、徐士俊参评的《古今词统》中评价说：“（‘无可’二句）实处易工，虚处难工，对法之妙无两。”该书认为，晏殊的这两句词貌似容易，其实却写得十分的巧妙。

也正是因为这两句词太有名了，晏殊也为此自得，故而他又将此词用在了一首诗内，明张宗橚在《词林纪事》卷三中说：“元献尚有《示张寺丞王校勘》七律一首：‘元巳清明假未开，小园幽径独徘徊。春寒不定斑斑雨，宿醉难禁滟滟杯。无可奈何花落去，似曾相识燕归来。游梁赋客多风味，莫惜青钱万选才。’中三句与此词同，只易一字。细玩‘无可奈何’一联，情致缠绵，音调谐婉，的是倚声家语。若作七律，未免软弱矣。并录于此，以谂知言之君子。”

晏殊所作的这首七律竟然用到了以上那首《浣溪沙》中的三句，只是用到的第一句把“小园香径”改为了“小园幽径”。而张宗橚认为，晏殊的那首词要比这首诗写得好，他认为这样一改，语气就软弱了下来。

没好意思在这条街上找朋友

对于《词林纪事》上的这个说法，《四库提要》做出了这样的解释：“集中《浣溪沙·春恨》词‘无可奈何花落去，似曾相识燕归来’二句，乃殊示张寺丞王校勘七言律中腹联，《复斋漫录》尝述之。今复填入词内，岂自爱其造语之工，故不嫌复用耶？考唐许浑集中‘一尊酒尽青山暮，千里书回碧树秋’二句，亦前后两见，知古人原有此例矣。”看来，纪晓岚认为这样折移花接木，在唐代就已有之，故晏殊的做法不足为怪。

可是，按照吴曾的说法，这样有名的两句词，其知识产权当属另外一个人。《能改斋漫录》卷十一中说：“晏元献公赴杭州，道过维扬，憩大明寺，瞑目徐行，使侍史诵壁间诗板，戒其勿言爵里姓名，终篇者无几。又俾别诵一诗云：‘水调隋宫曲，当年亦九成。哀音已亡国，废沼尚留名。仪凤终陈迹，鸣蛙只沸羹。凄凉不可问，落日下芜城。’徐问之，江都尉王琪诗也。召至同饭，又同步游池上。时春晚，已有落花，晏云：“每得句书墙壁间，或弥年未尝强对。且如‘无可奈何花落去’，至今未能也。”王应声曰：“似曾相识燕归来。”自此辟置，又荐馆职，遂跻侍从矣。”

某年，晏殊前往杭州时路过扬州，他住在了大明寺内，寺内的墙上有很多他人的题诗，晏殊对其中一首表示赞叹，通过打听，原来是一位叫王琪的人所作，于是他把此人招来吃饭聊天。晏殊跟王说，他有一句“无可奈何花落去”，始终对不上下一句。王闻言，立即就说出了“似曾相识燕归来”，晏殊闻之大喜，于是把这位王琪举荐给朝廷，从此王成了他的随从。

不知这段八卦的真假，但至少说明这两句诗是何等受到后世的看重。对于这整首词，后世也同样是好评如潮，比如唐圭璋在《唐宋词简释》中评价说：“此首谐不邻俗，婉不嫌弱。明为怀人，而通体不着一怀人之语，但以景衬情。”

晏氏历代名人

晏殊还有一首《鹊踏枝》，此词的后半阕也是人人耳熟能详者：

槛菊愁烟兰泣露，罗幕轻寒，燕子双飞去。明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。

昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处。

这首词中的三句，因为王国维把其写入了《人间词话》，不断被人咏唱：“古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界。‘昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路’，此第一境也。‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’，此第二境也。‘众里寻他千百度，回头蓦见，那人正在，灯火阑珊处’，此第三境也。此等语皆非大词人不能道。然遽以此意解释诸词，恐为晏欧诸公所不许也。”

王国维所说的“三境”被后世总结为“治学三境界”，而晏殊的这一句成为了其中的第一境界。王国维在后面夸赞说，这样的词句，如果不是真正的大诗人，是绝不可能写出来的。而后王在《人间词话》中还有两处引用了晏殊的这三句诗，比如：“《诗·蒹葭》一篇，最得风人深致。晏同叔之‘昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路’，意颇近之，但一洒落，一悲壮耳。”王国维把晏殊的这三句跟《诗经》中的名篇相提并论，足见其将此看得是何等之高。