玉扳指开始于商周时期，最先称说扳指为韘(She)，由于战争纠纷扳指当做拉弓护具也随后时兴。翡翠玉扳指随着年代的改进以及逐渐演变，在春秋战国往后扳指就当做装饰之用，不是一定用在射猎。清之前，扳指一般以象牙骨头做成，清乾隆往后，其使用功能逐渐退化，以美观性为主要，清朝将扳指发展为首饰，才被大家所熟知。

扳指早期是工具

几千年来，扳指的形制，表现过很很多款式。最为多数的，是坡形扳指和桶形扳指。在我国，坡形扳指一直使用到明代。蒙古与满清，则多数运用桶形扳指。最先还具备弦槽，之后除去。蒙古族的扳指略微不同：汉族扳指儿从旁边观是梯形，即一边高一边低，而蒙古族、清朝的扳指儿一般为圆柱体。