1908年12月2日，清廷在太和殿举行了登基大典，年仅三岁的溥仪登基，成为清朝入关后第十位皇帝，年号宣统。

此时，清朝这艘行驶了272年的大船，已经快要沉没了。八年前，八国联军攻陷北京。在紫禁城内阅兵后，兴致勃勃的军官们穿过太和殿，轮流坐在宝座上合影留念。而这座宫殿、这把椅子的主人——光绪皇帝、慈禧太后，正在逃难的路上艰难跋涉。

多年以后，溥仪在回忆录《我的前半生》中这样追忆自己登基的那个日子：“在大典之前，照章要先在中和殿接受领侍卫内大臣们的叩拜，然后再到太和殿接受文武百官朝贺。我被他们折腾了半天，加上那天天气奇冷，因此当他们把我抬到太和殿，放到又高又大的宝座上的时候，早超过了我的耐性限度。我父亲单膝侧身跪在宝座下面，双手扶我，不叫我乱动，我却挣扎着哭喊：‘我不挨这儿！我要回家！我不挨这儿！我要回家！’父亲急得满头是汗。”载沣这样安慰溥仪，“快完了，就快要完了！”结果，载沣一语成谶,清朝真的快完了。三年后武昌城的一声枪响，终结了最后的封建王朝。这宝座，溥仪真的没有坐住。

清朝灭亡了，宝座却没有静静地安置在太和殿中。因为有人昧于走向共和的大势，重蹈了覆辙。他就是那个曾纵横捭阖，为清末海内第一人才的袁世凯。袁世凯做了终身大总统后，想更进步，称帝。

1915年，复辟帝制的活动在紧锣密鼓地进行。在改年号、刻玉玺、造国旗、绣龙袍后，袁世凯觉得万事俱备，想要举行登基大典了。

登基大典的地点照例是在太和殿。或许是希望“洪宪王朝”有除旧布新的气象，袁世凯将太和殿“整修”一番。他首先命人将太和殿外蓝底金字门额上的满文抠掉，只剩下汉文；又将殿内乾隆皇帝题写的匾额“建极绥猷”及左右对联尽数拆掉。此外，袁氏还赶制了一把新龙椅。

新龙椅可谓中西合璧。它以楠木做成，椅背很高，座面很短，椅背中间是用白缎子绣成的“中华帝国”国徽。雕龙髹金屏风前摆上这么个不中不西的大椅，显得不伦不类，造型看起来也很不协调。据说是因为袁氏腿短，但又想显示“帝王气派”，因此将宝座打造成这般模样。

不仅如此，袁世凯还将他的新龙椅向北移动了两米。太和殿宝座正上方是“盘龙藻井”，藻井上刻着一条龙，龙嘴里叼着一个闪亮的圆球，被称为“轩辕镜”。据说它是“轩辕氏”制造的，用来分辨真假天子。如果镜下坐着的是假天子，那么龙嘴就会张开，轩辕镜落下将他砸死。袁世凯称帝，拥护的人不多，反对的人不少。坐在轩辕镜下，他难免内心惴惴。于是袁氏龙椅移开轩辕镜的打击范围，袁世凯的内心也能有些许平静。

然而仅仅八十三天，袁世凯的皇帝梦就破灭了。还没来得及登上他那“中西合璧”的宝座，他就被迫取消帝制，在全国声讨中郁郁而终。袁世凯垮台后，他当年制作的龙椅，却在太和殿里一直保留了数十年。由于时间仓促，这把龙椅的材料和工艺都十分粗糙，多年以后那个白缎绣成的“国徽“因时日久远渐渐开裂，人们发现里面露出的竟是稻草！而原来的那把太和殿宝座，却不知被扔在哪个角落，再也找不到了。从顶礼膜拜的权力符号，到废物堆中的垃圾，历史的车轮滚滚向前。袁世凯的复辟闹剧，彻底将皇权埋葬了。