公元1410年，明帝国永乐八年，明成祖朱棣为了彻底清除蒙元的残余势力，开始了第一次北伐，亲率50万大军出德胜门，过居庸关，经今天的怀来、宣化，向漠北进发。

将这个时间回溯43年，元末，朱元璋派大将徐达进兵大都(即北京)，元顺帝仓皇出逃，开健德门，由居庸关北走上都(今内蒙古正蓝旗)。走的也是这条路线。

这条居庸关大道，自古以来便是北京周围的交通要道之一，因居庸关镇守于此而得名。但这条要道却有个天生的弊端！北京西北两面分别被太行山北麓和燕山所簇拥，两条山脉交汇处，便是这条大道，名为关沟，是北京西北最为薄弱的地方。于是居庸关当之无愧地成为京城西北门户的军事重镇，更是护卫京师的“三关之一。哪三关？且从北京的地理环境说起。

环峙的三关

北京处于一种特殊的地缘环境之中。其西北东三面被太行、燕山屏蔽，形成了拱卫京师的一道天然防线。南面则是坦荡无际的平原。对于定都中原的王朝来说，北京可以说是抵御游牧骑兵南下的最佳防线，因为失去北京，广袤的华北平原尽是骑兵肆意奔驰的战场。五代后晋石敬瑭为获契丹的奥援，不仅以儿皇帝自居，更是将燕云十六州尽数送与契丹。从此，游牧骑兵旦夕可至北宋的国都开封，中原无险可守。

这条天然的屏障重归汉人政权之手，已是数百年之后的事情。明帝国的骑兵收复了阔别已久的北方，其后，明成祖定都北京。随之，这道屏障愈加重要，成为屏翰国都的最后一条防线！巩固、增强这条防线的防御力量，成为贯彻有明一代的一大问题。永乐、正统、嘉靖、隆庆、万历.........多个皇帝的在位期间，长城不断被增筑在太行、燕山的崇山峻岭之中。

怀柔段的长城有一处名为“北京结“，在这里，来自不同方向的三道长城如丝带一般连缔成花结。由此向北，经延庆四海镇进入赤城独石口，可直至嘉峪关；向东，由慕田峪长城，直抵山海关；向西南，经居庸关，进入河北境内的涞源，再至山西偏头关，是为“内长城”，《明史·兵志》称：“皆峻岭层冈，险在内者，所谓次边也。”向东、向南延伸的长城，分别构建了北京的一北一西两条防线，险要口隘处设关城以镇守，其中有三处最为险要，统为“三关”，它们便是东北方向的山海关、西北的居庸关以及西南的紫荆关。

明人蒋一葵在《长安客话》里对“三关”的重要性有一段精辟的解析：“国家建都幽朔，毋论山川峙灌，险甲寰区，而紫荆扼飞狐之吭，居庸拊上谷之背，山海掣玄菟之肘，其因地利而尽人谋，可谓千古石画。”飞狐，即太行八陉之一的飞狐陉，是穿过太行山通向幽燕的要道；上谷，即战国时期燕国在今怀来之地设立的上谷郡；玄菟，则是汉武帝于东北的辽宁、朝鲜北部一带所置汉四郡之一。换言之，三关在三个不同方向上掌控着进入京畿腹心之地的命脉。

还有另外一种三关。在居庸、紫荆基础上再向西延伸，山路险峻，马为之倒，因名倒马关，控扼着飞狐陉的西南出口。因为俱是内长城上的关隘，所以居庸、紫荆、倒马并称“内三关”。内三关互为犄角，使得京师西部的边防更加完备。

京师之肘腋

明初至中叶，明朝陆续在沿边之地设置九个军事重镇，称为九边。自东向西，依次为辽东镇、蓟镇、宣府镇、大同镇、山西镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇、甘肃镇。嘉靖三十年(1551年)增设真保镇(保定镇)、三十九年(1560年)昌镇亦独立为镇。统称“九边十一镇”。其中，辽东镇、蓟镇、昌镇、真保镇分别管辖北京周边的数段长城，地位尤其重要。它们分布形势究竟如何？

其实，明代时人便已认识到这四个军镇的特殊性，将其合称四镇”。有一本书名为《四镇三关志)，刊于万历四年(1576年)，作者是任职固原兵备按察司副使的刘效祖。兵备按察司，职责在于整饬兵备，故刘效祖有知兵之识。这种见识自然也带进了《四镇三关志》之中

在序跋里，这样写道：“昌拥九陵而护神京，蓟在左腋之间……辽悬山海之外，三面当虏，将土拥盾而食，奄忽突至……·保据紫荆之险，外扼云中，与辽为左右辅。”昌镇护卫皇陵，蓟镇之于京师犹如人之左腋，辽东三面环敌，与保定并为左右辅。

书名里所谓的“三关”，正是山海、居庸、紫荆。于是，三关重新回到我们的视线。以其为节点，拱卫京师的长城被分隔为四段，分别隶属于四镇。

不妨以最东边的鸭绿江为起点——“万里长城”正是肇始于此，向西一直到山海关，这是辽东镇的广袤区域，长达1950余里；再继续西行，到达居庸关以东的石塘岭，这段长城因戚继光主持修造而异常坚固，属于蓟镇，全长1200里；经居庸关向西南迤逦而行，到河北的紫荆关，延袭460里，隶于昌镇；再转而向西，直抵故关，接山西平定界，保定镇掌管于斯，延袤780里。

如此粗算下来，拱卫明帝国京师的长城竟长达4300多里，好一条北京的边防线！

如今，八达岭长城永远是旅游的热门景点，游人如织，甚至摩肩接踵，长城的魅力吸引着人们不惧人群的密密麻麻，依日趋之若鹜。

登斯城也，怅寥廓，可曾叹，这就是北京的边关。在其间，有多少战与和的故事，回荡山间云上……