1868年，司徒美堂出生于广东开平一个普通家庭。5岁那年，父亲不幸去世，家里的重担都落在了母亲身上，由于生活拮据，司徒美堂只上过一段时间的私塾就辍学回家，给别人打杂。12岁那年，司徒美堂凑齐了50银元，乘坐轮船来到美国唐人街谋生。

一个人在陌生的地方是不好混的，为此司徒美堂积极寻找靠山。1885年，司徒美堂加入了美国当地的华人组织洪门致公堂。1886年，司徒美堂因为行侠仗义，打死了一个小混混，幸亏洪门兄弟的帮助，最后只做了10个月的牢。也正是这件事情，让司徒美堂名声大噪，大家都对他的精神十分敬佩。

1894年，司徒美堂自己成立了洪门下的一个分支帮会：安良堂，其宗旨是：惩恶扬善、除暴安良。由于人们十分敬佩司徒美堂，很多人都积极加入了安良堂，其会员很快发展到了1万多人。值得一提的是，由于手下兄弟众多，常常会吃法律官司，司徒美堂聘用了一个法律顾问，这个法律顾问就是后来著名的美国总统富兰克林.罗斯福。

1904年，孙中山来到了美国搞革命，而此时清朝统治者也派人来到美国刺杀孙中山，司徒美堂又有一身好武艺。于是他找到孙中山，义无反顾的做起了孙中山的贴身保镖，时间长达半年之久，2个人因此也建立了深厚的友谊。

抗战期间，司徒美堂成立了纽约华侨抗日救国筹饷总会，发动了大量华侨来支持抗日救国的保卫战，8年时间总共给中国募捐了1500万美元，这样为抗日战争的胜利提供了很多财力上的支撑。1955年，司徒美堂因病去世，享年87岁，遗体葬在了八宝山革命公墓。