相传干将为楚王铸剑，历时三年之久才铸造成功雌、雄两口剑。楚王觉得他就事不力，十分恼怒，想要杀掉他。其时，干将的妻子莫邪怀孕快要出产。干将对妻子说：“我为楚王铸剑，三年才铸造成功，楚王必定很生气，这回我去送剑，恐怕难逃一死。你生的孩子如果是个男孩，长大后告诉他说，出门去望望南山，松树生在石头上，宝剑就在树背上。”说完，他便带了雌剑去见楚王。

　　干将见到楚王后，楚王便叫剑工前来察看这剑，剑工说：剑原有两口，一口雄剑，一口雌剑，这口剑是雌的，雄的还没来。楚王听罢大怒，便把干将杀了。

　　干将走后，莫邪生了一个男孩，起名叫赤鼻。赤鼻长大后，便问他母亲道：“我为什么从来没有见过我爹，他在什么地方呢？”母亲说：“你爹为楚王铸剑，三年才铸造成功，楚王恼怒，把他杀了。你爹去时吩咐我。告诉我们的儿子，出门去望望南山，松树生在石头上，宝剑就在树背上。”所以赤鼻走出门去，向南一望，并没看到有什么山，回头一望，只见堂前基础上有几根松木柱子。他心里想这或者就是松树生在石头上吧，便去拿来一把板斧，把接近门的一根柱子从背面劈破，公然从里边取出了那把雄剑。赤鼻得到这口剑后，不论白天黑夜，都想着要杀掉楚王，为父亲报仇。

　　有天晚上，楚王做梦，梦见一个额头很宽的孩子，两眉之间，阔有一尺，在说要来为父报仇。楚王便悬了千金重赏，处处粘贴榜文，画影缉捕梦中所见的古怪孩子。赤鼻听到榜文所描绘的状况，和自己颇为相像，便赶紧逃进深山去暂时躲藏起来，在山道上行走时，想到父仇未报，不觉悲从中来。

　　这时，深山里俄然呈现一个来自异乡的客人，看到他如此悲痛，就同情地问他道：“你小小年纪，为什么哭得如此悲痛啊？”

　　赤鼻说：“我是干将、莫邪的儿子，楚王将我爹杀害了，我想报这杀父之仇。”

　　异乡客说：“传闻楚王悬了千金重赏买你的头，拿你的头和剑来，我为你去把这仇报了。”

　　赤鼻说：“那实在是太好了。”说罢，毫不犹豫地抽出宝剑，割下自己的头来，两手捧着头和宝剑，一齐交到异乡客的手里，身子却还僵立在那里。异乡客说：“你定心，我绝不会让你绝望的！”尸身这才倒了下去。

　　异乡客带着赤鼻的头去见楚王，楚王欢欣不已。异乡客说：“这是一颗勇士的头，应当把它放到汤锅里去烹煮，直到肉烂停止，避免今后成精作祟。”楚王依照他的话去做了，把头放到汤锅里煮了三天三夜都没煮烂，头还几次从汤锅里跳出来，圆睁着一对愤恨的眼睛。异乡客说：“这孩子的头总也煮不烂，还望大王亲身来看看，借大王的威风压他一压，自然就会烂了。”楚王这时也没有其他方法，只好渐渐走到锅边来。异乡客迅速地抽出宝剑，向楚王脖颈一挥，楚王的头就掉进了汤锅里。然后，他又把剑向自己脖颈一挥，头也掉进了汤锅里。汤锅欢腾着，刹那间三颗头都煮烂了，再也分辩不出哪个是楚王的头。

　　楚王的人没有方法，只好连骨带肉分成三份，用瓦罐装着，别离掩埋，并修造了三座坟墓，抽象地称为三王墓。这墓现在在汝南北宜春县境内。