2017年9月16日，山楂树球场，当36岁的加雷斯·巴里代表西布朗走进球场时，一个英超联赛的里程碑终于被他企及：连续21个赛季，632次出场，他与3年前退役的瑞恩·吉格斯，一同成为了英超历史上出场次数最多的球员(也是英超第一位首发达到600次的球员)。在这632场比赛中，巴里共打进52球并有63次助攻。

阿斯顿维拉365场，曼城132场，埃弗顿131场，西布朗4场——在连续征战英超21个赛季后，这位鲜有噱头和话题性的平凡中场，成就了英超足坛又一段庶民传奇。

巴里的现任主帅托尼·普利斯说：“加雷斯是那种只有你与他亲身合作，才会意识到他有多么出色的球员”。前者认为，前英格兰国脚总是用实际行动证明着自己，无论球场内外，他都是一个很好的人，很好的球员。而在前队友奥斯曼看来，巴里的所有成就都依仗于坚持不懈的努力，“要知道，他每天都会做瑜伽，而且从不会缺席任何一堂训练课。他似乎总是第一个来到健身房，然后又在常规训练结束后为自己加练力量”。

就像生涯里一贯的低调和平凡一样，巴里的创造历史也没有赢得太多的媒体炒作，这个自称脚踏实地的现实主义者，似乎与弥漫着泡沫的英格兰足坛格格不入。早在半年前，巴里就在接受《泰晤士报》采访时被问到了纪录的话题，没有任何敷衍和渲染，他的回答朴实无华：“对我而言，能与吉格斯在出场纪录上比肩着实有些不可思议，但别忘了，无论是否能企及这个里程碑，我也不会因此改变什么。”

那时候，巴里脑中所想的，就是专注于每一天的训练和每一周比赛，他说，自己还不想谈论什么享受足球，他希望自己一直坚持信念，直到最后退役的那一天。“就算是不能每周都首发出场，我也希望给教练制造麻烦，让他在排列阵容时因为难以抉择而犹豫不决。”或许这样的心态和意愿，就是巴里能在生涯暮年依然立足于英超联赛的原因。

诚然，巴里的职业生涯鲜有头条之作，2009年投奔曼城，已经是他最吸引眼球的个人决定。这也难怪，毕竟从效力阿斯顿维拉开始，他便一直是更衣室里最沉默寡言的球员。就像米尔纳所说的那样，“加雷斯是那种老派的敬业球员，他不会在更衣室大喊大叫，只会在合适的时候为队友加油鼓劲。他根本不在意什么关注和聚光灯，他只想做好自己的分内之事”。

遥想1997年，已在布莱顿度过三年青训生涯的巴里，决意转投阿斯顿维拉，这个从学生时期就开始出任中前卫的年轻人，正与英超越走越近。初来乍到时，巴里的位置被固定在中后卫，在一个从未接触过的五后卫体系中，他的搭档一直是索斯盖特和埃伊奥古（今年4月因心脏病突发去世）。那段时间，随着主帅的更迭，巴里的位置也经历了从中后卫、左后卫到中前卫的变化，直到马丁·奥尼尔的上任，才终于让巴里回到了自己最熟悉的中场位置。

多亏马丁·奥尼尔，如果没有他的慧眼识珠，英格兰足球或许只会迎来一个平庸的边后卫，而不是一个稳定高效、如今创造英超历史纪录的经典后腰……

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