北京人最爱的食物，莫过于涮羊肉了。可这涮羊肉是谁发明的呢？通常我们认为是在元代发明的。话说当时忽必烈在南方作战，在休整的间隙要吃饭，由于当时战事紧急，时间不够充裕，厨师就将拿来炖的羊肉切成薄片用沸水窜煮，结果发现味道异常鲜美，就一直流传至今。但这只是民间传说，并不是历史事实。

忽必烈生于1215年，可是涮羊肉早在几百年前就已经出现，并且就在北京。在内蒙古出土的早期辽国的壁画中就有了吃涮羊肉的场景，涮羊肉是契丹人的食物。在南宋的《山家清供》中记载了涮羊肉的吃法:“将羊肉切成薄片，倒酒，放入花椒、酱料，浸泡入味，吃时用沸水烫煮即可。”

火锅，并不是元朝才发明，南北朝时就已经有了火锅，那时的火锅主要以蔬菜为主。涮羊肉火锅是契丹人的发明。938年，契丹定都北京，他们也将自己的饮食习惯带入中原，涮羊肉在北京站稳了脚跟，并以北京为基点传向全国。

那么，涮羊肉做为少数民族的饮食习惯，为什么能推广到全国呢？原来在过去，汉族人的肉食主要是羊肉，当时汉族祭祀的时候，需要将羊按照要求分为21份。宋朝为了维持和平的局面，除了每年要给辽大量的“买路财”以外，还要从辽进口大量的羊肉。可见当时羊肉的受欢迎程度，但当时涮不是主要的吃法。

要说涮羊肉的普及，还得提到忽必烈，忽必烈一生征战四方，使元朝成为疆域面积最大的朝代，涮羊肉也随着忽必烈的铁蹄被带到各个地方。因为忽必烈对涮羊肉的普及起到了至关重要的作用，所以后人多误以为忽必烈发明了涮羊肉。

虽然忽必烈把涮羊肉带到了全国，但并不是所有的地方都适合吃涮羊肉。南方地区，夏季都非常的湿热，如果这个时候吃羊肉很容易就上火了。随着南北贸易的日渐畅通，北京人由原来只引单一的砖茶变为多样的花茶、绿茶……但由于这些茶叶都不利于食物的消化，会出现类似于上火的症状，所以北京涮羊肉的习惯也有所改变。