橡胶一直都是轮胎必不可少的主原料。

但是在第二次工业革命之前，橡胶业一直在为橡胶不稳定的形态特质而发愁。

直到美国发明家查尔斯·固特异的出现，才终于让橡胶真正“硬”起来。

固特异出生于美国康涅狄格州的纽黑文，他的父亲是当地小有名气的发明家。

固特异在一次参观纽约的印第安橡胶公司过程中，发现橡胶行业的一个难题：橡胶受热时就会变软而且有臭味，天气太冷时，橡胶又会变硬、变脆。

但橡胶同时具有高弹性、可塑性、耐用等一系列优秀性质，用途广泛。因而，他决心研究橡胶的改性。

固特异用所有材料一样一样与橡胶进行配比试验，历经数年，公司也濒临破产。

终于在1839年，“橡胶硫化技术”问世。正是有了这个技术，才有了如今充满弹性的轮胎。

现代的汽车轮胎是在这个技术的基础上，在橡胶中加入炭黑等材料而制成。

但是没过几年，就有人窃取固特异的“橡胶硫化技术”，并抢先在国外申请专利。

原本的技术优势没了，又受到来自同行的恶意竞争，固特异的工厂很快就倒闭了。　

而债权人还以“专利的收益不足以还债”为由，将他送进了监狱

由于长期接触橡胶制品和各种有毒的化学药剂，固特异身体非常差，甚至无法走路。

但是，他仍醉心于橡胶的研究中，即使还背负着沉重的债务。

1860年，固特异在穷困潦倒中死去，死的时候还背负着20万美元的债务。

他在发现硫化过程后，仅仅活了16年。

1898年，固特异死后近40年，弗兰克希柏林兄弟为了纪念固特异为轮胎橡胶行业所做的伟大贡献，以固特异之名命名了自己的新公司――固特异轮胎橡胶公司。

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