蜀汉建兴十二年（公元234年），“出师未捷”的蜀汉丞相诸葛亮病逝于五丈原，在此之前他曾“六出祁山，北伐中原”，希望完成兴复汉室，一统天下的大业，然而直到他离世，这个宏图大业也没能实现。诸葛亮死后，蒋琬、董允、费祎相继执政，后主刘禅下令罢兵屯田，与民休养生息。然而，诸葛亮未竟的事业终究要有一个人来接着走下去，他就是最后的蜀汉大将——姜维。

姜维，字伯约，天水冀县人，诸葛亮北伐时降蜀，后为诸葛亮所重用。诸葛亮去世后姜维在蜀汉开始崭露头角，彼时蜀汉“五虎上将”皆已经亡故，出现了“蜀中无大将，廖化作先锋”的局面，颇有军事才能的姜维作为诸葛亮军事战略的继任者开始逐渐统领全军。之后姜维历任右监军、辅汉将军，统率诸军，进封平襄侯。延熙六年（公元243年），姜维任镇西大将军兼凉州刺史。公元247年（延熙十年），姜维与大将军费祎共录尚书事。

为了完成一统天下的大业，姜维前后一共进行了十一次北伐，在这11次大战中蜀、魏各有胜败，但连年征战不休使蜀汉的国力耗损过度，百姓不堪重负（蜀汉在三国之中，地盘最小，人口最少，经济实力最弱）。这也是后世多称其穷兵黩武的主因，甚至有些学者认为正是连年征战不休才致使本已贫弱的蜀汉亡国。姜维的一系列军事行动当然让时为大将军的费祎（其主张以守为主，与民生息，积蓄国力）不满，直到延熙十六年（253年），费祎被刺身亡后，姜维才得以大权独揽，刘禅加封其为大将军、都督内外诸军事。

姜维屡次北伐，不但未见成效，反而弄得民困兵疲，士民怨声载道。于是，只得转过头来，致力于加强汉中的守御。在政治方面，姜维因为在朝中没有嫡系，没有根基，得罪黄皓等人而被排挤，只得带兵屯守沓中。姜维是一个文武双全的将才，但也是一个夹缝中的男人，他面对的是一个诸葛亮都无法逆转的大局面，以及朝中不断的内斗。司马昭发动五路伐蜀后，姜维守住剑阁，挡住了钟会的大军（因此无法救援成都）。

偏偏邓艾出奇兵，由阴平入蜀，克绵竹而困成都，致使后主刘禅开城请降。即便姜维奉命投降钟会，心中还依然筹划着策反钟会而匡复社稷，这样的执着至极、屈而不挠、至死方休的性格不得不让人为之敬佩，姜维直到最后事败被杀都没有放弃自己的心中执念。姜维死后，蜀汉真的彻底亡了。