说起世界上最大的犬科动物,有人可能会说是巨鬣狗,虽然历史上巨鬣狗确实是体型巨大,体重能在在300公斤以上,但是鬣狗实际上是猫型亚目的一员,不属于犬科。世界上最大的犬科动物是来自北美的大灰狼。

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北美灰狼是地球上现存体型最大的犬科动物(人工喂养的一些巨型家犬除外),它分布于 加拿大和美国等地区,北美灰狼刚进入成年时,体重只有壮年的一半。达到壮年后,雄性公狼,头至尾,体长可超过2米,体重可达60—80KG。

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最大的北美灰狼甚至可达90公斤,肩高达90厘米左右。在自然物种范畴下,战斗力可与雄狮持平,一只北美灰狼可以轻松咬死两只坎高或藏獒。群居,以捕食其它动物为生,天性生猛,好斗。

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它们颜色以灰色居多,同时也有棕色、黑和白。所有的北美灰狼都是群居动物,其中,着名的“德鲁伊峰狼群”在颠峰时期有记录达35匹数量之多。它们可以说是北美洲最强大、最颠峰的掠食动物之一。拥有着最大700磅的惊人咬合力,最高时速65公里,并能以60公里的时速持续跑20公里。

北美灰狼是典型的肉食性动物,强壮的雄狼在担当组织和指挥捕猎时,总是选择一头弱小或年老的驯鹿或麝牛作为猎取的目标。开始它们会从不同方向包抄,然后慢慢接近,一旦时机成熟,便突然发起进攻;若猎物企图逃跑,它们便会穷追不舍,而且为了保存体力,往往分成几个梯队,轮流作战,直到捕获成功。

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北美灰狼因为被当作有害动物而遭灭杀,在1930年代从美国本土的48个州(除了中西部较北边的区域外)消失。后来通过保护恢复,到2008年底时,洛基山脉北部各州共有217个狼群,数量超过1645匹,其中1500匹生活在黄石国家公园之外。

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