给天体编号时,天体正式名称通常以NGC,IC,M开头。这些前缀有什么含义与本质区别吗?它们之间可以互相转化吗?此外还有其它的编号前缀吗?

首先,梅西耶M,NGC,IC等都是星表的名字。

梅西耶星表

梅西耶星表最早由法国天文学家梅西耶整理,故得此名,M星表中包含110个天体,有星团、星云、星系等,还有一个是双星。

1774年发表的《星云星团表》第一版记录了45个天体,编号由M1到M45。1780年增加至M70。翌年发表的《星云星团表》最终版共收集了103个天体至M103。现时梅西耶天体有110个,M104至M110是后人把由梅西耶及他朋友梅襄(Pierre Méchain)所发现而未被编入《星云星团表》的天体所加入的。

不过后人发现,M40是大熊座中的一对双星,M73(NGC6994)是宝瓶座中的一组小星群,而M102据说于1781年被梅襄“发现”,1783年他又否认,在他给柏林的贝努里的通信中说那是M101的观测结果的重复记录,所以实际上梅西耶等人观测到的深空天体为107个。M40、M73、M102常被称为“遗失的梅西耶天体”。

星云和星团新总表(NGC)

星云和星团新总表(NGC)是被业余天文学中最广为人知的深空天体目录之一。它包括了7840个天体, 这些天体被称为NGC天体。NGC是最全面的目录列表之一,它包括了所有类型的深空天体(没有只包括星系)。 该列表最初由J. L. E. Dreyer在威廉·赫歇尔观测的基础上于1880年代制作出,随后,它增加了两个目录列表的内容(IC I & IC II)后,一下增加了将近5000个天体。 位于南天的天体没有并未被很好的分类,但它们中的大多数都被约翰·赫歇耳观测过。NGC内也有很多错误他们中的大部分已经被RNGC改正。

(IC)星云总表

星云星团新总表续编 (IC)—亦称为星云总表,总表,IC I或IC II—这是个包含星系, 星云和星团的目录实际上是星云星团新总表的补遗. 其第一次出版是在1895年, 至今已经列入5000多个天体, 这些天体被称为IC天体·该列表由丹麦天文学家德雷耳(J. L. E. Dreyer)在1880年代编撰, 他将该列表以两份附录的形式在星云星团新总表後刊出(IC I与IC II).它总结了在1888年至1905年间发现的星系, 星云, 星团..

NGC天体列表与IC I和IC II这三张表应该被看作是统一的,它们几乎包括了所有在光污染较轻的地区用8-12英寸口径望远镜所能看到的太阳系外弥散天体。在一个好的观测地点,几乎所有NGC天体都能用12英寸望远镜看到,但IC天体则不同,虽然大约一半的IC天体是由观测发现的,但第二张IC表中的天体(编号从IC1530往后)则有许多是通过照相发现的。因此这些天体是很难甚至不可能用肉眼直接看到。

一般而言,M星表中的天体比较亮,是初学者的目标。但3个星表没有绝对的更容易看到的问题,如NGC中的部分天体就比M星表中的一些天体亮,另外,3个星表是相交的,有天体同时属于几个星表。

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