诸葛亮在《出师表》中说：“臣本布衣，躬耕南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”其要义在于说明自己出身卑微，无心于仕途。事实是否果真如此吗？请看《三国志·蜀书·诸葛亮传》的记述：

诸葛亮字孔明，琅邪阳都人也。汉司隶校尉诸葛丰后也。父圭，字君贡，汉末为太山郡丞。亮早孤，从父玄为袁术所署豫章太守，玄将亮及亮弟均之官。会汉朝更选朱皓代玄。玄素与荆州牧刘表有旧，往依之。玄卒，亮躬耕陇亩，好为《梁父吟》。身高八尺，每自比于管仲、乐毅，时人莫之许也。惟博陵崔州平、颍川徐庶元直与亮友善，谓为信然。时先主屯新野。徐庶见先主，先主器之，谓先主曰：“诸葛孔明者，卧龙也，将军岂愿见之乎？”先主曰：“君与俱来。”庶曰：“此人可就见，不可屈致也。将军宜枉驾顾之。”由是先主遂诣亮，凡三往，乃见。

由此可知，诸葛亮并非一般意义上的布衣百姓，而是出身于世代官宦的名门之家，不仅其父诸葛圭担任过太山郡丞，而且其叔父诸葛玄与割据一方的军阀袁术、刘表都过从甚密。另外，其族兄诸葛瑾仕于吴，官拜大将军、左都护，领豫州牧；其族弟诸葛诞仕于魏，为吏部郎，累迁扬州刺吏、镇东将军、司空。可见诸葛氏家族称得上名满天下的世家大族，只是诸葛亮这一支在其父、叔相继去世后家道中落，他才象征性地参加了一些田间劳动。

其实，与其说诸葛亮躬耕于畎亩，不如说他隐居以待时。所谓“躬耕”，只不过是高士的一种姿态而已。这一时期，诸葛亮主要做了三件事：一是广交游以博取名声，二是借联姻以扩大实力，三时观时局以待机出山。诸葛玄来到荆州之后将诸葛亮的大姐嫁给了蒯祺，庞德公（庞统的叔父）的儿子庞山民娶诸葛亮的二姐为妻。诸葛亮又迎娶了“黄头黑色”的黄承彦之女黄硕。《三国志·蜀志·诸葛亮传》裴松之注引《襄阳记》曰：

黄承彦者，高爽开列，为沔南名士，谓诸葛孔明曰:“闻君择妇，身有丑女，黄头黑色，而才堪配。”孔明许，即载送之。时人以为笑乐，乡里为之谚曰：“莫作孔明择妇，正得阿承丑女。”

通过联姻，诸葛家族成功地在荆州世族之中为自己织就了一张关系之网；通过交游，诸葛亮在荆襄一带的名流社会名望日高；通过观察时局，诸葛亮对天下大势了然于胸。此时此刻，诸葛亮犹如一只羽翼丰满的大鹏鸟，只等展翅高飞机会的到来。

机会果然不期而至。公元207年，刘备被刘表安置在新野县。新野地狭人少，与刘备的远大志向相去甚远，于是他积极延揽人才以成大业。于是，荆襄名士纷纷向刘备举荐诸葛亮。其中既有其友徐庶，又有大名鼎鼎的“水镜”先生颍川司马徽。裴松之注引《襄阳记》记述了这一情况：

刘备访世事於司马德操。德操曰：“儒生俗士，岂识时务？识时务者在乎俊杰。此间自有伏龙、凤雏。”备问为谁，曰：“诸葛孔明、庞士元也。”

如果说交游扬名只是诸葛亮步入仕途的敲门砖的话，那么，洞悉天下大势、富有真知灼见才是赢得刘备信任的真功夫。“自比于管仲、乐毅”，说明诸葛亮志在天下；“隆中对”分析时局及发展趋势，表明他早已做好经营天下的思想准备和知识贮备；“不可屈致”、“三往乃见”，乃是隐士抬高身价、待价而沽的手段。由此看来，《出师表》“不求闻达于诸侯”之说，与诸葛亮生平思想的实际情况不相吻合，应当是位高权重的诸葛亮为了消除后主刘禅及朝臣的疑虑，表明自己并无专权之心、非分之想的政治宣示。