曾经做过15年的农场农民，采过茶，烧过砖，蹬着三轮车卖过冰棒。42岁开始创业，从贷款14万元、靠“黄鱼车”代销汽水及冰棍开始，到拥有财富800亿元，宗庆后一直心无旁骛，以超乎常人的耐力，坚守着自己的实业帝国，他凭着敏锐的战略、敢闯的个性、愚公式的执着创造了一个商业奇迹。

1987年，娃哈哈前身——杭州市上城区校办企业经销部成立。宗庆后靠代销人家的汽水、棒冰及文具纸张赚一分一厘钱起家，开始了创业历程。1989年，他成立了杭州娃哈哈营养食品厂，靠着“喝了娃哈哈，吃饭就是香”的广告，产品一炮打响，走红全国。此后，宗庆后兼并杭州罐头食品厂成立了娃哈哈食品集团公司。到1994年，娃哈哈迈开“西进北上”步伐，先后在全国29个省市自治区建立了160多家分公司。两年后，宗庆后又瞄准了瓶装水市场，娃哈哈纯净水的诞生，成为了他搭建商业帝国最重要的一块砖。二十年间，宗庆后就筑起了一个饮料王国，“娃哈哈”品牌驰骋全国。对于娃哈哈成功的奥秘，宗庆后还是那句话，“早走一步”。

进军童装业、商业地产、百货零售业……今天，娃哈哈在宗庆后的带领下进行多元化发展。娃哈哈集团已发展成为中国规模最大、效益最好的饮料企业。

如今，72岁的宗庆后仍每天工作16个小时，一年出差200多天，没有节假日，没有个人嗜好，像诸葛亮一样事必躬亲地努力工作，尽管已年逾七旬，但却誓言再干20年，将娃哈哈打造成百年老店。在他身上依然可以清晰地看到第一代草根企业家的奋斗身影。