很小的时候,看着村里歪歪扭扭行走的好太太,望着她们那双尖尖的小脚,满腹的疑惑。好奇地问年长者,才知道,那是缠足。

缠足是旧时的一中风俗,古代的男人在欣赏一个女人是否美丽时,首先要看女子的脚。一个女子,不管她的相貌怎么娇艳,身材多么苗条,如果长着一双大脚,那肯定得不到男人的宠爱。脚的大小,对于一个女人来说,实在是太重要了,所以,尽管缠足的过程十分痛苦,但为了美,为了能够博的男人们的欢心,许多女子甘愿受痛,甚至为之痴迷!

据说,古时的许多男人,有把玩女子小脚的嗜好,越是小的脚越受欢迎。为了迎合男人们这种病态的审美嗜好,女子们的脚是越缠越小,被誉为“三寸金莲”的脚是小脚中的精品。也有更胜一筹的,有的女子把脚缠的比“三寸金莲”还要小,以致无法行走。娶这样一位女子做老婆,出来进去不抱着才怪呢!于是,“抱小姐”这一种奇特的现象出现了。

关于缠足的起源,众说纷纭,莫衷一是。

较为普遍的传说,认为古代女人缠脚是由南唐后主李煜引发的。一说李煜喜欢观看女人在“金制的莲花”上跳舞,由于金制的莲花太小,舞女们只能把双脚用白绸裹起来,使脚成弯曲状立在上面(姿态有点像现代的芭蕾舞),跳舞时就显得婀娜多姿,轻柔曼妙。这本来是一种舞蹈装束,后来却慢慢地从后宫传向了上流社会,再以后,民间女子也纷纷仿效,逐渐成为一种普遍的社会习俗。另一说,李煜在位期间,宫中妃子为了向皇帝献媚,争奇斗艳,各显其能。其中有一位妃子,别出心裁地把自已的双脚用布缠了起来,走起路来一摇三摆,因为疼痛,紧皱双眉,见了皇帝,又不得不强装笑脸。李煜见了,又疼又怜,从此以后就特别地宠爱这位妃子。有一双缠小的脚就能够得到皇帝的宠爱,宫女们为了争宠,便竟相效仿,争先恐后地裹起小脚来。之后,凡是皇宫到民间寻找美女,首先要看看脚是不是小的。如此一来,全国的女子们,也纷纷行动了起来。

有的说缠足之俗始于隋朝。相传隋炀帝东游江都时,不要男子拉纤,却征选了百名美女来做这体力活儿。其中有一个名叫吴月娘的女子,由于痛恨炀帝的暴虐,试图借机废了炀帝。她让做铁匠的父亲打制了一把长三寸、宽一寸的、似若莲瓣的小刀,然后,用布把这把特制的小刀裹在了脚底下。为了引起炀帝的注意,吴月娘又在自己的鞋底上刻了一朵莲花,走起路来,一摇一摆,一步印出一朵漂亮的莲花。隋炀帝见后龙心大悦,召她近身,想玩赏她的小脚。吴月娘来到炀帝身边,若无其事地慢慢解着裹脚布,趁炀帝不注意时,从中抽出了莲瓣刀向炀帝刺去。亏隋炀帝躲闪的快,仅是手臂受了点轻伤。吴月娘见行刺不成,便投河自尽了。民间女子为了纪念杜月娘的壮举,便纷纷裹起脚来。

有的说缠足之俗始于殷纣王的妃子妲己。由于妃子妲己在由狐精变成美女时,从相貌到身材,都变的非常之好,唯独她的脚没有变好。为了遮丑,就用布把脚裹了起来。后来妲己受宠,宫中的女子们便纷纷向她学习。

还有一种传说,大禹治水时,曾娶狐精涂山氏女为后,其足小。

另外,也有缠足始于唐朝杨贵妃以及波斯舞女的说法。

学者们认为缠足之俗应该是始于北宋。有苏东坡的咏叹缠足的《菩萨蛮》一词为证:“涂香莫惜莲承步,长愁罗袜凌波去;只见舞回风,都无行处踪。偷立宫样稳,并立双跌困;纤妙说应难,须从掌上看。”这首词既可称之为中国诗词史上专咏缠足的第一首词,也是亲眼目睹小脚女人的真实记载。但是,从宋到元前期,缠足者主要流行于上层社会,到了元代末年,才出现了以不缠足为耻的观念。直至明代,妇女缠足之风才进入兴盛时期,四川地区缠足最为严重,并渐渐向岭南、江浙一带蔓延,后在各地迅速发展。

满清入主中原后,起初极力反对汉人的缠足风俗,并一再下令禁止女子缠足。可是,由于人们不愿屈于满人的统治,缠足之风不但没有被禁止,相反,女人们为了表示不满,缠足的人越来越多。这件事,一度被人们渲染为“男降女不服”(清兵入关时,颁布了“剃发令”,开始,遭到汉族男人们的反抗,但在残忍的杀戮面前,男人们不得不屈服执行,故而男子剃发,被视为向清廷屈服的象征)。也正因为此,妇女缠足在清代可谓到了登峰造极的地步,社会各阶层的女子,不论贫富贵贱,都纷纷缠足,小脚女子受到了前所未有的崇拜与关注。由于脚小的女子能够得到男人的特别青睐,女子们把脚缠的越来越小,出现了女子因脚太小行动不便,进进出出需要他人抱着走的“抱小姐”,这可以说是中国历史上独一无二的一大奇观。

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